평소 자투리시간을 활용하여 쉬면서, 즐기면서 부담없이 영어실력향상에 도움을 주는 책이 없을까 무던히도 고민해 오던 터에, 인터넷평이 워낙 좋아서 내심 큰 기대를 가지고 구매를 했습니다. 우리말과는 달리 동사중심의 언어인 영어이기에 그 근본이 되는 기초동사를 중심으로 한 만화적 접근이라는 취지가 좋았고 이는 영어학습을 바라보는 시각에 있어 또하나의 발상의 전환일 수 있다고 판단했습니다.

그러나, 이 책과 함께한 지난 며칠간의 시간들은 저의 이러한 기대를 여지없이 무너뜨리기에 충분했습니다. 언듯 보기에는 새롭고 참신해 보일 수도 있겠지만 막상 세세히 들여다보면 비판받을 만한 부분이 일일이 열거하기 어려울 정도입니다.

제백사(除百事)하고 단도직입적으로 말하겠습니다. 진부하다 못해 구태의연하기까지한 이 책에 대한 평가부터 내리자면 한마디로 '최악'입니다.

우선, 소위 만능동사라 불리우는 영어 기초동사에 대한 만화를 통한 쉽고 재미있는 접근이라는 기본 취지는 좋았습니다. 저자가 구태여 '만화'라는 도구적 수단을 사용했을때에는 그럴만한 이유가 있었을 것입니다. 그것은 다름이 아니라 '독자의 흥미를 유발시킴으로서 몰입도를 높인다.'는 의도였겠지요.

만화라는 매체 자체가 지리한 텍스트로 채워진 글줄에 비해 독자들에게 상대적으로 높은 관심을 끈다는 것은 누가보기에도 자명한 일일 테니까요.

그렇다면 일단 만화의 구성이 탄탄하고 재미가 있어야 함이 마땅할텐데 문제는 이 만화자체가 전혀 그렇지 못하다는 데에 있습니다.

이 책을 한번 훑어보기만 해도 아시겠지만 만화의 내용이 어떠한 줄거리를 가지고 그것을 중심으로 탄탄한 스토리를 펼치면서 독자를 매료시키는 것이 아닙니다. 주인공이자 작중화자에 해당하는 봉다리맨이라는 억지스런 캐릭터를 제외하면 등장인물들은 모두가 일회성에 가깝고 인물적 특색도 없으며 각 이야기간의 개연성도 없고, 그저 무언가를 설명하기 위한 억지설정만을 남발하고 있을 뿐입니다.

만화내용-이야기-자체가 이렇게 두서가 없다보니 이럴거면 차라리 그냥 글로 설명하지 당최 무엇하러 만화로 만들었는지 하는 생각이 들 정도입니다. 한마디로 지루하기 짝이 없습니다.

구성부터도 문제입니다. 사실 우리나라사람들이 한국토박이로 살면서 영어를 배우기가 어려운 가장 큰 이유중의 하나가 두 언어의 표현방식부터가 다르기 때문입니다. 언어학적으로도 우리말은 교착어에 해당하고 영어는 굴절어에 해당합니다. 언어적 특질도 다르고 언어가 생성되는 태생적 단계에서부터 표현방식의 밑바탕을 이루어 낸 정서자체가 다릅니다.

이렇듯 상이한 언어적 특질을 극복하기 위해 만능동사는 대단히 중요한 위치를 차지합니다. 그 점은 저자가 제대로 캐치한 부분입니다. 그러나 그것을 설명하는 방법이 틀렸습니다. 아니, 틀렸다기 보다는 비효율적이라 부르는 편이 나을듯 합니다.

언어의 표현방식, 즉 언어의 밑바탕에 깔린 '정서'가 다르기에 그것을 일일이 우리말로 옮기어 설명하는 방법에는 한계가 있습니다. 이를테면 영어의 동사 get에 해당하는 수많은 정보를 일일이 그 상황에 해당하는 우리말로 옮기는 필터링과정 그 자체가 기실 우리 뇌 자체에 엄청난 부담입니다. 이 책은 기존의 그 한계성을 전혀 벗어나지 못했습니다. 『영어만능동사 get→우리말을 통한 수많은 상황유추→우리말로 번역』하는 비효율적인 과정을 이 책역시 고스란히 되짚고 있을 뿐입니다.

이런 방법은 정말 비능률적이고 비생산적인 방법입니다. 단지 어설픈 만화그림 몇조각을 갖다 붙였을뿐 사전등에 상황에 따른 get의 여러가지 뜻을 우리말로 빽빽하게 옮겨 써놓은 것과 사실은 다를 바가 하나도 없다는 것입니다.

애초에 언어의 특질자체가 다르기때문에 이런류의 만능동사들은 상황에 맞추어 감으로 익히는 연습을 하는 것이 훨씬 효과적입니다. 구태여 우리말에 해당하는 단어로 일일이 바꾸려고 할 필요가 없다는 뜻입니다. 여러분이 동시통역사 등의 직업을 목표로 하는 것이 아니라면 말입니다.

그런 점에서 이 책은 잘못되었습니다. get의 뜻 하나를 가지고 그에 해당하는 여러뜻을 일일이 한국어화하여 설명파트를 조각조각 내면서 억지스런 만화를 남발할 것이 아니라, 예를 들면 get이라는 주제 하나를 가지고 폭넓은 에피소드를 구성하여 배경과 인물설정을 튼실히 하고 그들간의 자연스런 대화를 통해 독자의 흥미를 유발시키면서 특정만능동사에 대한 느낌을 오감으로 익히게 했어야 옳았습니다.

비단 이 책의 구성이 잘못된 점은 이것만이 아닙니다.

일단 이 책은 영어를 처음 접하는 초보에게도, 중급자에게도, 비즈니스영어를 구사하고자 하는 고급자에게도, 그 누가 보기에도 맞지 않는 책입니다.

일단 초보자의 관점에서 살펴보면 초보가 이해하기에는 생소한 단어가 부분부분 있음에도 그에 대한 부연설명하나 없습니다. 결국 궁금하면 일일이 사전을 찾아보아야 할 것입니다. 책 뒷쪽에 부록으로 책에 수록된 모든 단어를 모아서 발음기호와 함께 알파벳순으로 나열하여 만화를 보다가 생소한 단어가 나오면 찾아볼 수 있도록 해 주는 것 쯤은 저자의 기본적인 에티켓이라 생각합니다.

중급자의 관점에서도 문제는 많습니다. 기초만능동사의 중요성은 이미 오래전부터 누누이 강조되어 오던 터인지라 웬만한 사람들은 어느정도의 배경지식을 갖추고 있습니다. 이 두서없고 억지스런 만화를 통해 이해하는 것 보단 차리리 잘 편집된 숙어집에서 get, keep, put, take등에 해당하는 다양한 숙어와 예문들을 자주 찾아보는 편이 이것들을 제것으로 만드는데에 있어 훨씬 도움이 됩니다.

고급자의 입장에서야 말할 필요도 없지요. 이미 오감으로 만능동사의 활용도를 익히고 있는 사람들에게 이 책의 설명은 오히려 혼동만을 안겨줄 수 있습니다. 누구나 자기만의 방법이 있는 법인데 이 책이 지금까지 유지해 왔던 자신만의 학습방법에 오히려 혼선을 줄 수 있다는 뜻입니다.

exercise부분은 그야말로 가관입니다. 우리말 문장을 써놓고 밑에 영어문장을 써 놓은 다음 빈칸을 채워보라는 식의 문제는 구태의연함을 넘어 비효율성의 극치를 보여줍니다.(이런식의 연습은 8~90년대에나 쓰던 수법으로 실전에 전혀 도움이 되지 않는다는 것이 이미 다방면에서 검증된지 오래입니다.)

이런식의 연습이 왜 비 효율적이냐 하면, 한마디로 영어를 넓게 보지 못하고 사소한 것에 집착하게 만드는 결과를 가져오기 때문입니다. 우리말과 영어를 1:1로 매칭시킨다는 발상 자체부터가 부터가 영작에 접근하는 가장 잘못된 방법입니다.

이를테면 빈칸에 keep을 써 넣어야 되냐 kept를 써 넣어야 되냐는 걸 묻는 것은 정말 한심하기 짝이 없습니다. 기본적으로 우리말과 영어는 시제개념부터가 다릅니다. 우리말의 시제는 과거,현재,미래로 지극히 단순하지만 영어는 무려 12개의 시제를 가지고 있습니다. 기실 예문의 괄호안에 현재시제를 넣든 과거시제를 넣든 완료시제를 넣든 문법적으로 아무런 하자가 없는데 이 책에서는 그 중 맞는 시제를 구태여 골라 넣으라고 강요하는 식입니다. 시제개념자체가 다른 우리말의 시제표현과 대조해서 말이지요. 이런식의 학습법은 오히려 학습자를 좁은 틀안에 가둬버리는 것으로 귀결될 수 있습니다.

전체영작문제는 더욱 더 가관입니다. 영작이란게 반드시 답이 정해져 있는게 아니지 않습니까? 가정법이나 관계사를 써도 얼마든지 가능한 것을 구태여 꼭 주어진 동사만 써서 영작하라고 강요하고 있습니다. 이는 다양한 영작능력을 저해시킬 뿐 아니라 학습자를 필요이상으로 기초동사에만 집착하게 만들 수 있습니다.

아직 하고 싶은 말이 많이 남았습니다만, 일일이 비판을 하다가는 날이 새도 모자랄것 같아서 이쯤해 두겠습니다. 이 책을 접해본 한 사람의 리뷰어로서의 제 결론은 한마디로 이렇습니다. '기존의 한계성을 벗어나지 못한 영어혹세무민 도서중의 하나'일뿐 그 이상도 그 이하도 아닙니다.

이 책에 대해 그토록 극찬하시는 분들이 많다는 점이 의아할 따름입니다. 물론 평가는 개인의 관점에 따라 지극히 주관적이고 상대적일 수 있는 것이겠지만, 저처럼 기대를 품고 이 책을 구입했다가 허탈감에 사로잡힐 분들이 분명 계실 수 있다고 생각합니다. 영어공부에는 왕도가 없습니다. 쉽게 공부할 수 있다는 환상이 요행을 바라게 되고 그러한 사람들의 마음을 틈타 이런류의 비효율적인 책들이 우후죽순으로 쏟아져 나오는 현실이 안타깝습니다. 지금은 이 책이 효율적이라 믿으시는 분들도 시간이 지나고 나면, 자신의 영어인생에 그다지 큰 도움이 되어주지 못했다고 생각하게 되실지 모릅니다. 누가 뭐래도 이런 책에 의지하는 것 보다는 정도를 걷는 학습이 결과적으로 자신에게 더욱 큰 열매가 되어 돌아올 것이라 확신합니다.