잡았던 책을 손에서 놓지 못하고 앉은 자리에서 한 번에 읽어버린 작품을 만나게 되었다. 더글러스 프레스턴과 링컨 차일드가 콤비가 되어 쓴 <죽기 위해 산다>라는 작품이다. 책을 읽기 전에 출판사 소개글을 읽었을 적에도 주인공의 다재다능한 면모를 짐작했지만, 읽으면 읽을수록 기드온 크루라는 인물이 범상치 않은 인물임을 느끼게 되었다.

어린 기드온은 눈앞에서 아버지가 총살당하는 것을 목격하게 된다. 그것도 아버지의 앞마당인 직장에서 말이다. 나라에서 연구 개발한 암호문이 잘못되어 26명의 애꿎은 목숨을 사지로 몰아넣었으며 그 사실을 감추려 윗선의 눈속임으로 희생당한 것이다. 아버지 사후 방만한 생활을 하며 건강을 깎아먹은 엄마는 그 사실을 기드온에게 알려주며 복수해 줄 것을 당부한다. 10년. 오로지 아버지 복수만을 위해 공부하며, 때로는 미술관 털기와 변장술로 능력을 키우며 외길을 걸어갔고, 기회가 왔을 때 잠시의 부주의가 있었지만 멋지게 복수한다.

이것을 계기로 국방부와 손잡은 사설 기관(EES, 이펙티브 엔지니어링 솔루션)에서 출중한 그의 능력과 기드온의 시한부 인생을 빌미로 사건 의뢰가 들어오고 기드온은 본격적인 첩보원으로 거듭나게 된다. 전 세계를 쥐락펴락할 수 있는 '실온 초전도체'는 전기 소비율이 99프로인 현 상황에서 이것을 사용했을 때, 단 1프로 만으로 현재의 상태를 유지시킬 수 있는 획기적인 발명품인데 이 설계도를 찾아오라는 미션이었다. 이것을 빼돌리려는 마크 우를 쫓아가지만 역시 다른 쪽에서도 같은 일을 하고 있다. 더군다나 반대파에서 해결사로 내민 노딩 크레인은 녹록지 않은 인물이었으니. 그 사이에서 우리의 주인공 기드온 크루는 변장이면 변장, 머리 회전이면 머리 회전, 자신을 전폭적으로 지지하는 협력자의 도움을 받으며 진실과 거짓 사이에서 아슬아슬하게 줄타기하며 사람들을 속이고 사건의 가닥을 잡아간다. 때로는 여인들과 섬씽도 이끌어가면서 나쁘지만 착한 남자, 착하지만 생의 한계를 알아버린 기드온에겐 거칠 것이 없다. 과연 그는 조용하고 지적인 살인마 노딩 크레인과의 대결에서 살아남아 EES에 의뢰한 것을 무사히 전달해 줄 수 있을 것인가.

작품은 시종일관 스피디하게 돌아가서 눈코 뜰 새가 없다. 그의 아버지가 억울하게 죽임을 당한 후로, 그의 삶은 완벽하게 첩보원 생활이 가능하도록 만들어졌다고 볼 수 있다. 때문에 사람 발길이 닿지 않은 계곡에서 숭어를 잡아서 먹는 여유는 일종의 사치로 보일 지경이었다. EES에서 내민 사건이 첩보원이라 불릴 수도 없는 초짜 기드온에게는 엄청난 일일지언정 그의 변신 능력과 위기 상황에서 대처능력, 더하기 기본 품성과 합해져 어떤 상황에서든 앞으로 직진하게 만든 원동력이 되었다. 더군다나 기드온이 뒤늦게알게 된 희귀병으로 시한부로써 짧은 생이라는 앞날이 정해져 버렸기 때문에 그에게 두려움이란 있을 수가 없었다. 두려움이 없는 기드온은 베테랑 첩보원보다 더욱 능수능란한 모습들만 보일 뿐이다.

처음부터 끝까지 한 호흡으로, 박진감 넘치게 읽어버리게 만든 작품 <죽기 위해 산다>. 그의 활약을 읽노라면 영화 <미션 임파서블>을 보고 있을 때의 긴박감과 박진감을 맛볼 수 있다. 혹은 영화 <007> 시리즈에서 맛보았던 첩보물의 묘미와 여인들과 밀고 당기는 맛도 골고루 느낄 수도 있을 것이다. 마치 헐리웃 첩보 영화를 본 것 같은 착각을 불러일으키게 만드는 <죽기 위해 산다>. 기드온의 삶이 짧기에 다음 편을 기대하는 것이 무리일까, 안타까움이 든다.