원제가 Marx's Concept of Man이다.

책은 우리가 그동안 가졌던 맑스에 대한 오해와 진실을 말해 준다. 진실의 핵심은 이 책의 원제와 같이 인간에 관한 것이다.

우리는 그동안 맑스의 사적유물론을 기계적 유물론의 아류로 생각해 왔다. 그래서, 인간에게 가장 중요한 것은 돈이며, 돈을 가지고 인간이 가진 모든 것을 규명할 수 있다는 이론으로 맑스의 생각을 이해했다. 여기서, 인간은 단지, 경제적 최소 단위로 환원할 수 있는 집합체일 뿐인 것이다.

맑스는 이 오해에 대해 인간을 규정하는 것이 단순히 돈이라는 물질이 아니라 생산양식이라고 말한다. 생산양식이 인간의 정신까지 규정하는데, 이는 단지 경제라는 하부구조가 인간의 정신이라는 상부구조까지 결정한다는 말이 아니다. 생산양식이라는 개념에는 경제적인 개념을 넘어서는 인간을 둘러싸서 규정하는 제문제를 포함하고 있는 것이다.

그래서, 인간에게 중요한 것은 티코 타다가 소나타 타는 것이 아니다. 인간 자신이 목적이 되는 사회, 인간과 자연의 분리에서 벗어나 다시 하나가 되는 사회, 스스로의 필요에 의해서 생산하는 사회, 그 생산이 자연의 차이를 만들며 동시에 인간의 차이를 생성하는 사회를 만드는 것이 중요하다.

에리히 프롬은 이 문제를 규명하기 위해 청년 맑스의 주 생각인 '경제학 철학 수고'을 꺼내든다. 이를 통해, 그동안 단지 '소외'문제는 청년 맑스 시절의 문제였고, '자본론' 집필 시기의 성숙한 맑스는 '소외'라는 모호한 문제를 폐기했다는 오해를 불식시킨다. 그래서, 맑스에게 결국 중요한 것은 인간 물화에 의한 '소외'라는 문제이며, 후기의 '자본론'도 인간 소외라는 문제와 인간의 존재론적 문제를 더 잘 이해하기 위한 과학적 방법론의 일환이었다고 말한다.

짧지만 강력한 책이다. 우리 사회는 그 동안 맑스에 대해 상당히 제한된 정보를 접해 왔고, 아이러니하게도, 대학 논술 덕분에 갑자기 일반화 되어 버린 맑스는, 자보론 1권의 일부를 자의적으로 편역하는 수준에 그침으로서, 독자들에게 다분히 물신화된 맑스로 다가올 수 밖에 없었다. 이 책은 그러한 물신화된 맑스를 해방시킬 수 있는 기폭제가 된다.

결국, 맑스에게 중요한 것은 인간이 스스로 자신의 존재이유가 되고, 스스로 또 다른 무엇인가가 되기 위해 생산에 참여하는 사회를 만드는 것이다.

이 책은 1960년대 미국과 자본주의 국가에 존재하는 맑스에 대한 오해를 바로잡기 위해 쓴 책인데, 여전히 우리 사회에 유효하다는 것은, 맑스주의에 대한 불이해를 넘어 씁쓸한 생각마저 들게 한다.