너무 요란하게 만들었다는 생각이 들기는 하지만 광화문 광장에 금빛으로 칠해진 세종대왕 동상도 그렇고, 지폐 속의 세종대왕도 그렇고 세종문화회관도 그렇고, '세종'만큼 우리 생활 곳곳에서 자주 접할 수 있는 왕은 없을 것이다. 그만큼 세종은 그냥 왕이라고 하기엔 허전하고 대왕이란 말이 자연스레 따라 붙는 왕이다. 한글을 창제했다는 사실 하나만으로도 우리 역사에서 칭송의 대상이 되는 것이 당연한 일인데, 조선의 설계자하면 정도전이 바로 연상되듯,'이도 세종대왕'에서는 조선의 크리에이터라는 부제를 달고 세종의 업적을 하나하나 나열하고 있다. 다 알고 있겠지만 여기에서 '이도'는 세종의 성명을 의미하는 것이다.

크리에이터라는 부제가 달려 있어서, 세종대왕의 창의성과 그 업적을 집중조명하는 내용이 될 것이라고 예상했다. 그런데 중간중간 '오버' 한다거나 '이놈이 사고치고 다니네' 등 현대어나 당시 왕이라면 하지 않는 어투로 당시 상황을 묘사하고 있는 것이 눈에 띄긴 했지만, 세종대왕의 업적을 담은 여느 책하고 내용면에서 그다지 차별성이 느껴지지 않았다. 크리에이터라면 보통 예술가가 떠오르지만 세상에 없는 것을 창조한 또는 기존에 존재하는 것을 새롭게 개조한 인물이라는 의미인데, 이 책의 초점은 창의적이고 창조쪽보다는 군주로서의 업적에 맞춰서 있어서, 부제목에 걸맞는 특징이 별로 부각되지 않았다.

세종대왕이 워낙 다방면에서 출중했던 인물인지라, 과학, 음악, 법률, 농학 등 그야말로 조선의 거의 전분야에 걸쳐 그 전대에 비해 실적을 거두는 팔방미인의 존재감을 유감없이 발휘하고 있다. 그 창조의 최절정은 훈민정음이라는 것은 두말할 나위가 없을 것이고.

이 업적들을 확인하다보면, 정말 대단하다는 생각이 들 수 밖에 없다. 세종은 예술가가 아닌 군주인만큼 백성들에게 도움이 되는 것 실용성에 입각해서 제도와 정책, 발명품, 책등을 만들어내고 정비하는 창조성을 발휘한 것이라 할 수 있다. 그런 추진이 가능하게 된 것은 학문을 좋아한다고만 되는 일이 아닐 것이고, 현실감각도 있어야 하고, 실무를 담당할 인재를 잘 골라서 업무를 맡겨야 할 것이고 등등 갖춰야 할 자질이 많을 것이다. 그런데 세종은 정말 잘 해냈다.

앞부분에서는 형 양녕을 제치고 세자로 책봉될 수 있었던 과정에 대해서 언급되고 있는데, 세종이 언젠가부터 자신이 세자가 될 가능성을 인지하고 세자자리를 노렸다는 것이다. 슬쩍 형을 도발하기도 하고, 아버지에게 자신의 존재를 드러내기도 했다는데, 어떻게 보면 그런 행동이 권력 지향적으로 보일 수도 있을 것이다. 그런데도 세종의 그런 행동에 뭐라 할 생각보다는 세종이 왕이 되지 않고 만약 폐세자가 된 세종의 형 양녕이 보위에 올랐더라면? 지금까지도 한문을 쓰고 있으려나? 아니면 영어로? 하고 생각이 쓸데없이 꼬리를 무는 걸 보면, 태종의 가장 큰 업적은 세종을 보위에 오르게 한 것이라는 생각까지 하게 만들었다. 그만큼 왕으로서의 세종을 인정하게 된다.

세종은 후궁을 여럿 두고 조선왕 중 두번째로 다산한 왕이었고, 중독이라고 할 정도로 정사에 매진했었다. 그런 세종도 말년에 아내인 자식을 여럿 잃는가 하면 아내 소헌왕후를 먼저 잃고, 심리적으로 허전함에 시달렸던 모양이다. 내불당 건립을 둘러싸고 신하들과 크게 마찰을 빚었는가 하면, 여러 질병으로 몸에도 이상이 왔다고 한다.

그 무렵 세종은 지금의 당뇨병에 해당하는 소갈증 후유증에 시달렸다는 것은 많이 알려진 사실이고, 거기에 눈질환 등 아픈 몸과 아내와 자식을 먼저 보낸 여파로 세종의 의욕은 한풀 꺾였던 것 같다. 이 무렵 세종의 심리 상태가 충분히 이해가 갔다. 보위에 오른지 30년이 넘었으니, 가장 가까운 아내와 핏줄을 잃은 허망함과 그동안 과로로 누적돼 있던 육체적 정신적 피로까지 아마 한꺼번에 몰려오지 않았을까.

세종의 업적이야 워낙 대단하고 많이 알고 있어서 그런지, 인간으로서의 세종 모습에 더 눈길이 쏠렸다. 어린 시절 아버지 손에 외가가 몰살당하다시하는 것을 겪었고, 그로 인한 부모의 불화, 또 자신의 장인도 아버지의 손에 의해서 사사되는 과정을 목격해야 했던 세종, 그런 세종이었던 터라 권력을 함부로 휘두르지 않았던 것일까.

다행스럽게도 아내 소현왕후와는 금슬이 매우 좋았다고 하고, 여러 후궁을 거느려서 자식들을 많이 낳았지만 그것으로 인해 중전과 불화는 없었다. 가정적으로도 세종은 다복했던 것처럼 보였다.

하지만 말년의 세종, 노년의 남자가 아내를 잃는 것만큼 심리적 타격은 없지 않을까 싶은데, 아무리 만인지상의 왕이라고 할지라도 피해갈 수 없는, 인간적인 외로움에 빠질 수 밖에 없지 않았을까.

읽다보니 왕으로 산다는 것에 대해서 생각해보게 됐고, 크리에이터 세종보다는 인간 세종, 이도 에 대한 인상을 간직할 수 있는 기회가 됐다.