이 책은 히말라야의 네팔 오지에 도서관을 만드는 이야기입니다. 한 사람의 힘과 노력이 얼마나 많은 아이들에게 희망을 줄 수 있는가를 보여준다. 가난한 나라의 사람들에게 당신에게 지금 가장 필요한 것이 무엇인가? 내가 힘 닿는데 까지 도와주겠다. 그들의 답은 무엇일까요? 돈도 아니고 명예도 아니었습니다. 도서관과 학교였습니다. 또 읽으면서 부러운 것은 제3세계 어린이들을 위한 책과 돈이 모아진다는 것입니다. 우리는 종교단체를 중심으로 한 자선은 비교적 많은 편이지만, 개인이 중심이 되어 기금을 조성하고 자선사업이 행해지는 것은 드문 것 같습니다.

그는 부의 제국인 마이크로소프트의 간부직원이었다. 높은 연봉과 아파트, 차 등 많은 것들을 가졌다. 그가 행복했을까? 물론 행복한 줄 알았고 그렇게 일을 하면서 보냈습니다. 바쁜 삶 속에 얻은 휴가 히말라야 트래킹이 그를 변하게 할 줄은, 하지만 그를 변화시킨 큰 경험은 우연히 방문한 네팔의 학교였습니다. 책이 없는 학교, 조잡한 건물, 아이들의 열망 한마디로 충격이었다. 이런 삶도 있구나.

개인의 행복은 무엇일까요? 돈일까요. 맞습니다. 돈이 필요합니다. 그러나 그의 아버지는 말합니다 “애야, 네 인생을 만족시킬 단 한 사람은 너 자신 뿐이란다.”. 이를 계기로 자신의 삶을 돌아보게 된다. 하지만 그는 지금의 직위(권위), 집, 애인 등의 상실의 두려움에 직면하게 된다. 하지만 그는 일어선다. 저는 네팔의 가난한 마을에 학교와 도서관을 짓는 기관을 조직하고 경영하는 일을 합니다. 운영하는 조직이 실제 한다는 것을 증명하지 못하면 기부 할 사람은 아무도 없었다. 또한 생색내는 태도에 기대거나, 회사 등에 기대면 진정한 자선이 아니라는 생각에 비즈니스맨답게 협동투자모델을 조직하여, 현지 사람들은 적은 돈과 노동을 제공하여 자신의 것이라는 자부심과 베푸는 사람들에게는 기부의 기쁨을 주고, 느끼게 하는 것 또한 조직의 꿈, 사업모델과 프로그램을 파는 능력, 현실적인 현금의 부족(프로그램의 부제)의 해결책 등을 잘 제시하여 단체를 조직한다.

기부단체를 운영하면서 결과를 후원자에게 보여주고, 최소한의 경비를 쓴고, 열정을 보여주고, 사람들은 가치 있는 일을 돕고 있다는 것을(교육에 투자하는 것) 잘 보여주고 베푸는 즐거움을 알려준다. 희망을 보여주면 긍정적인 결과를 이끌 수 있다. 죄책감을 마케팅 도구로 이용하면 안 된고, 결과에 집중하는 것이 중요하다. 하나씩 그들의 꿈들이 현실화 되어가고, 일에 대한 열정이 있는 사람이 하나 둘씩 모여든다. 단체에 대한 충성은 일방적이지 않고 상호교환이고, 개인을 공격할 순 없지만 생각은 공격할 수 있다. 자선에 대한 내용과 더불어 경영과 조직에 관한 내용도 많아 자선단체의 운영을 잘 보여준다.

이 책을 읽으면서 미국이나 서구 세계에 2가지 부러움이 생겼다. 하나는 자선이 하나의 직업(사업)이 될 수 있다는 것과 기부하는 사람들, 부자도 있지만 보통사람들의 주머니 속에서, 알지도 못하는 저 머나먼 나라의 아이들을 위한 돈을 내놓을 수 있다는 의식과 사회분위기가 부러웠다. 네트워크는 사람이 만들어 간다. 실천할 수 없다고 말하는 사람을 실천하고 있는 사람을 비난해선 안 된다. 우리는 이들의 길을 배워야 한다. 그는 말한다 “뛰어 들어라”.

아동의 교육은 그 나라의 미래를 볼 수 있는 중요한 척도이다. 그 중에서 여자아이들, 개발도상국에서 특히 여성의 삶은 더욱 힘들고, 남성에 비해 많은 차별에 직면하여 교육의 기회를 얻지 못하는 소녀들의 교육은, 후에 그들이 사회 속에서, 어머니가 되어서 계속되는 가족과 사회에 대한 교육이기에 사회를 더 발전시키고, 안정시키는데 더 중요한 역할을 하는 것 같다.

작은 기부자들도 소중히 여기라고 외치며, 지금도 그와 동료들은 전진한다. 더 많은 배움을 위해서. 네팔을 벗어나, 인도, 베트남, 라오스, 아프리카까지 그들의 활동영역을 넓히고 있다.

참고로 이 단체는 네팔에 책을 보내는 일을 시작하여, 읽기 위한 학교를 만드는 일 등으로 확대되었다. 이름도 Book for Nepal -> Room to read로 변했다. 인터넷 주소는 www.roomtoread.org 관심 있으신 분들은 한번 방문을..