며칠 전 중앙지에서 방영되는 교양 프로그램 중 생명이 긴 프로그램으로 '우리말 나들이'를 꼽았다. 이 프로그램은 짧은 시간 동안 화면을 통해 일상 속 실례를 들어 쉽고 재미있게 우리말을 배워 바로 쓰기 운동에 선도적인 기능을 하고 있다. 하루에 한 번 이 프로그램을 시청하면서 평소 헷갈린 채 썼던 우리말 용례를 하나씩 익혀 가면서 가려운 곳을 속 시원히 긁어주는 마법의 손 같다는 생각을 했다. 그 후로 시중에 판매 중인 우리말 용례를 담은 책들을 구비해두고 참고하고 있지만 책마다 조금씩 다르게 표현하여 더 헷갈리는 경우도 있었다. 그러던 중 오랜 기간 교열기자로 활동하며 우리말 공부에 몰입하여 글쓴이는 건방진 우리말 달인이라는 책을 냈다.

과학적 원리를 토대로 만들어진 한글은 그 용례가 다양하고 단어 선택에도 신중을 기해야 하는 어려움이 있는 만큼 정확한 어휘와 그 용례를 이해하고 써야만 한다. 언젠가 단어의 미묘한 차이가 빚어내는 뉘앙스로 오해를 샀을 때 다시 한 번 살펴보고 어휘 선택을 해야겠다는 생각을 한 적도 한두 번이 아니다. 이 단어면 맞을 것이라는 추측으로 두루뭉술하게 표현하던 때가 부끄럽게 떠오르는 지금 잘못 쓴 단어를 바로 잡아 정확한 언어 구사를 해야겠다는 당찬 포부를 이 책 속에 담았다. 생활 속 알쏭달쏭 헷갈리는 말들을 바로 쓸 수 있을 때 우리말 달인의 대열에 합류할 수 있을 듯하다.

* 다음 중 맞춤법에 맞는 표기는 ? 깨끗히 , 조용이 , 나붓이, 촉촉히, 곰곰히

고민하지 않고 나붓이가 옳은 표기임을 알아차리는 이는 그다지 많지 않을 듯하다. 단어를 무조건 암기하기보다는 -이 / -히의 구별법을 명확히 알고 바로 쓸 수 있는 설명에서 -하다가 붙는 말에는 ‘히’를 쓰는 대원칙을 먼저 알려주고 있다. 부사에 이나 히가 붙어서 또 부사를 만드는 경우에는 이를 붙인다는 설명에서 더 이상 헷갈리지 않고 바르게 표기하는 방법을 일러주고 있다.

행사가 열리는 날이면 애국가 제창을 하기 전 낭독되는 국기에 대한 맹세 구절에서 잘못된 부분을 바르게 지적한 부분은 매우 인상적이었다. 나는 자랑스런 태극기 앞에서라는 대목에서 자랑스런을 자랑스러운으로 바꿔야 한다는 부분을 ㅂ불규칙 용언의 활용으로 설명해 확실한 답을 제시하였다. 예전에 한 개그맨이 유행시킨 말 중에 밤새지 마란 말이야는 목적어를 취하는 동사 새우다가 맞으니 밤새우지 말란 말이야로 적어야 옳다.

일제의 잔재가 우리말에도 깊숙이 들어와 지금도 주유소에서 기름을 넣을 때면 만땅, 잇빠이 채워 달라는 주문을 할 때가 종종 있다. 우리말을 오염시키는 일본어 잔재는 과감히 청산해 우리말을 잘 살려 쓰는 일이야말로 애국하는 첫걸음이 된다.

이 외에도 띄어쓰기, 외래어 표기법, 표준어 규정까지 조목별로 정리해 우리말 용례 사전으로 봐도 손색없을 책으로 엮어 뒀다.

공기를 마시지 않고는 살 수 없는 것처럼 하루라도 말과 글로 표현하지 않고는 원만히 살아갈 수 없다. 자신의 생각을 거리낌 없이 표현하는 일에 망설임이 있었다면 이 책을 펼쳐들고 익히는 가운데 우리말을 자유자재로 구사할 수 있는 달인의 대열에 낄 수 있을 것이다. 글을 쓰다가 헷갈릴 때마다 손쉽게 찾아보기에 그만인 책이라 사전과 함께 책상 위에 얹어두고 보는 책이 되어버렸다.