미들맨, The middle man. 중간자. 중간에 있는 사람. 이 미들맨이 의미하는 것을 이해하는 것이 이 책을 읽기 전에 먼저 해야만 할 일 같다. 미들맨이라는 것은 말 그대로 연결해주는 사람이지만 우리 주위에서 흔히 볼 수 있다. 부동산 중계업자부터 시작해서 연예인 기획사 그리고 인터넷에서 물건을 파는 사람들까지 모두가 다 미들맨이라고 볼 수 있다. 그만큼 미들맨의 의미는 넓다.

이 책에서는 6가지로 나누어서 미들맨의 입장을 분석해 놓고 있다. 먼저 다리를 놓는 교량자. 그들은 옛날 무역상들을 비롯해서 요즘의 베이비시터를 연결해주는 업종까지 다양하다. 주로 생산자와 판매자 또는 수요자와 공급자를 연결해주는 역할을 하는 것이 그들이라고 볼 수 있다. 전문가가 필요한 인증자는 좋은 물건의 가치를 알아보는 사람들을 소개하고 있다. 골동품을 찾는 사람들이 될 수 있겠다. 그들은 고물처럼 보이는 곳에서 보물을 발견해내고 그것을 알아보는 사람들에게 비싼 값으로 판다. 물론 그 가치는 인증이 되어야만 하고 그것을 알아볼 수 있는 전문가가 필요하다. 같은 미들맨이라 하더라도 앞의 교량자와는 또다른 의미는 미들맨인 것이다.

세번째로는 감시자의 역할을 하는 집행자로써의 미들맨이다. 요즘 한국에서도 문제가 되고 있는 '노쇼'를 없애기 위한 시스템이 그 역할을 한다고 볼수 있겠다. 예약을 해놓고 나타나지 않는다면 식당은 손해를 보기 미련이다. 그러니 예약을 한 손님이 반드시 오게 하는 감시자가 필요해진다. 그 역할을 미들맨이 나서서 행하는 것이다. 이런 상황에서도 미들맨이 필요하다는 것을 다시 한번 깨닫게 된다. 그런가 하면 위험감수자의 역할을 하는 미들맨도 있다.

예를 들어 책을 만드는 출판사의 경우를 보자. 그들은 일년에 몇권의 책을 만드는가. 그 많은 책들 중에서는 잘되는 것도 못되는 것도 있기 마련이다. 그렇지만 못 되는 책을 접고 잘되는 책에만 올인하지 않는다. 작가와 독자를 연결하면서 위험부담을 감수하고 책이라는 존재를 통해서 그 둘을 연결하고 있는 미들맨이 바로 출판사인 것이다. 출판사가 미들맨이라니 전혀 새로운 발상이다.

안내자로써의 미들맨은 쉽게 볼 수 있다. 본문에서도 알려주고 있듯이 여행사가 대표적이다. 여행을 하고 싶은 사람들은 있지만 자신이 직접 알아보고 스케줄을 짜기가 힘들다. 그런 사람들에게 어디가 좋다고 안내해 주는 것이 여행사가 할 일이다. 자신이 직접 스케줄을 짜는 것을 좋아하는 사람들도 있지만 인터넷의 시대에 접어들면서 정보는 많아서 넘쳐나고 그 정보들의 불확실성도 생각을 해야만 한다. 그 모든 것의 장점만 모아서 자신이 원하는 것을 만들어 주는 것이 미들맨의 역할이다.

마지막으로 보호자 역할을 하는 미들맨을 들 수 있겠다. 연예기획사나 스포츠에이전트들이 대표적인 예가 되겠다. 지금 세간 사람들의 뭇매를 맞고 있는 한 연예인이 있다. 그가 질타를 받고 있지만 그에대한 맞소송과 변호사를 선임하고 각종 매체에 알리는 것은 모두 기획사가 맡아서 하고 있다. 물론 이 경우에는 사생활이 대중앞에 까발려져서 비난을 받을 수 밖에 없는 당사자의 신변조치도 필요할 것이다. 보호자가 절실하게 필요한 순간인 것이다. 그것을 위해서 기획사라는 미들맨이 필요한 것이다.

여섯가지의 종류에서도 보듯이 미들맨의 역할은 우리가 생각한 것보다 꽤 많이 우리 실생활에서 존재하고 있다. 그 미들맨들이 없다면 우리는 훨씬 복잡한 삶을 살아야만 했을 것이고 효과적이지 못한 삶을 살아야만 했을 것이다. 그들이 있어서 이쪽과 저쪽을 적당히 연결시켜 주고 있기 때문에 우리의 실생활이나 사회가 조금 더 수월하게 굴러가는 것은 아닐까. 어떻게 본다면 나 또한 미들맨의 일종이라고 할 수 있다. 지금 이 글을 읽고 있는 당신 또한 어떤 부분에서는 미들맨일지도 모른다. 주위에 있는 미들맨을 찾아보는 것도 꽤 재미나는 작업이다.