-닭을 죽이지 마라.

어째서 닭을 죽이면 안 되는가? 이 책을 처음 본 사람이라면 누구나 필연적으로 이런 의문을 가질 것이다. 어쩌면 제목이 약간 특이한 소설이겠거니 생각할지도 모른다. 더구나 표지에는 웬만한 추리소설 뺨칠 만큼 섬뜩한(?) 장면이 그려져 있다.

그래서 나는 이 책이 경영철학서라는 사실을 알았을 때 뒤통수를 세게 얻어맞은 기분이었다. 이 책은 얇았고, 읽는 사람을 기죽일 정도로 글씨가 빽빽하게 들어차 있는 것도 아니었으며, 무엇보다 어려운 단어라고는 하나도 없었기 때문이다. ‘경영철학서’라는 말조차 이 책에는 너무 무겁게 느껴진다(개인적으로 나는 이 책에 ‘CEO 자기계발서’라는 명칭을 붙여주고 싶다).

이 책의 주인공은 ‘데빗 에반즈’라는 평범한 회사원이다. 어찌 보면 전쟁터라고도 할 수 있는 회사 생활에 나름대로 적응해 무난한 일상을 보내고 있었는데, 그런 그가 어느 날 파견 근무를 나가게 된다. 처음에는 작은 중소기업이라며 업신여겼지만 이 회사는 지금까지 그가 알고 있던 ‘회사’와 전혀 달랐다.

회사란 무엇인가? 회사가 당신에게 원하는 것은 무엇인가? 지금 당신은 제대로 ‘일’을 하고 있다고 자신할 수 있는가? <닭을 죽이지 마라>는 독자에게 끊임없이 질문을 던진다. ‘데빗 에반즈’가 들어간 회사는 평범한 회사가 아니었다. 지위와 체면에 얽매여 하고 싶은 말을 삼키지 않고, 무모한 도전에 따른 실패를 책망하지 않는 괴짜 회사였다. 심지어 사장 ‘제임스 쿠퍼’는 직원들과의 원활한 의사소통을 위해 사장실이 아닌 임원실에서 생활하고 있다. 이 회사에서 무엇보다 특이한 점은 회의실 앞에 ‘닭을 죽이지 마라(Don't Kill a Cock)’라는 글귀가 적혀 있다는 점이다.

닭은 무리 중의 한 마리가 조금이라도 피를 흘리면 떼로 덤벼들어 그 상처 난 부위를 쪼아 죽여 버린다. 그들에게 실패란 곧 죽음을 뜻한다. 다시 말해, 회의실 앞에 붙어있는 글귀는 ‘닭 회의를 해서는 안 된다’는 경계의 의미이다. 제임스는 얼떨떨한 데빗에게 ‘경험 없는 일을 잘 못하는 것은 진짜 실패가 아니다’, ‘실패를 두려워하지 마라’고 역설한다. 이것은 결국 이 책의 주제이기도 하다. 실패를 두려워하고, 실패한 이를 몰아붙이고 닦달해 봤자 좋은 결과는 나오지 않는다. 요는 자유로운 도전과 창의성을 존중하고 그런 분위기로 만들어가는 것이기 때문이다. 이 책은 무엇보다 중요한 것은 인간이며, 서로 돕고 사랑하는 마음이야말로 창조력을 부추긴다는 사실을 잊지 말아야 한다고 강조한다.

<닭을 죽이지 마라>는 회사원들에게 나아가야 할 방향을 제시하는 한편 CEO에게는 어떻게 사람을 다스려야 하는지, 효율적인 업무를 위해서는 어떤 분위기를 만들어야 하는지에 대한 해답을 제시한다. 대부분의 자기계발서와 철학서가 그렇듯 어찌 보면 뻔한 이야기에 불과하지만, 일본의 자동차 회사인 혼다의 창시자 고(故) 혼다 슈이치로 씨가 ‘제임스’의 모델인데다가 쉽고 재미있는 설명으로 독자의 시선을 잡아두니 뻔한 내용일지라도 더없이 재미있게 느껴진다. 지금까지 닭을 죽여 본 적이 한 번이라도 있는 사람과 그렇지 않은 사람, 어느 쪽에게나 소개하고 싶은 유쾌한 책이다.