우리는 모두 시궁창 속에 빠져있지만, 그 중 몇몇은 별을 쳐다보고 있다.

.... 오스틴와일드

비밀을 간직한 그레이엄 그리퍼선생이 자신의 집에 찾아온 링고 패거리에게 이런

말을 한다. "너희들은 공상과학과 과학적 사실을 구별하는걸 배워햐야해!"라고 말이다.

이 책의 저자인 스티븐호킹과 그의 딸 루시호킹은 이 책이 아이들도 쉽게 읽고 마음을

움직일 수 있는 재밌고 독창적인 과학 소설이 되기를 바란다고 말한다. 공상과학 소설이

흥미진진함과 재미는 있지만, 우리가 사는 우주에 대한 것을 자세하게 설명하지 않는

것을 깨닫고 공상이 아닌 진정한 과학을 기초로 해서 모험을 다룬 이야기를 쓰겠다는

생각을 갖게 되었다고 한다. 악인으로 그려지지만 그런 리퍼 선생의 말속에 저자들의

의도가 담겨있는 것으로 보인다.

과학은 우리가 우리 주변의 세상과 그 모든 신비를 이해할 수 있게 도와주는

놀랍고 재미있는 과목이란다. .... (P. 46)

<조지의 우주를 여는 비밀 열쇠>는 '과학기술이 세상을 지배하고 있다' 고 생각하는

부모를 둔 조지의 모험이 담긴 책이다. 조지의 부모는 전기도 자가발전으로 하고,

촛불을 사용하며, 유기농 식물을 재배하는 채식주의자에, 컴퓨터를 비롯한 변변한

가전제품 하나 없고, 자동차 또한 없다. 생태보호를 위한 시위행진에 참여하는것을

큰 보람으로 느끼는 인물들이다. 그런 조지에게 유일한 친구인 돼지 프레디의 가출?

로 우연히 방문한 옆집에서 애니를 만나고, 애니의 아빠 에릭을 만나게 되면서 조지의

우주 모험은 시작된다. 에릭의 말하는 컴퓨터 코스모스를 통해 애니와 유성을 타고

우주를 여행하게된 조지. 신비한 우주에 대한 관심과 처음 접하는 과학적 흥미에 빠져

들게 된다. 과거 에릭과 함께 연구했던 친구 그리퍼 선생의 배신과 음모로 에릭은

위험에 처하게되고, 조지는 그토록 갖고 싶어하던 컴퓨터를 상품으로 내건 과학발표

대회의 참가를 준비하게 되는데....그리퍼 선생의 음모를 막고 그토록 컴퓨터를 갖고

싶어하던 조지의 꿈은 이루어질수 있을까?

<조지의 우주를 여는 비밀열쇠>는 우리가 살고 있는 지구와 태양, 그리고 우리

은하에 포함되는 목성과 토성을 비롯한 다른 행성들에 대해서 배우고, 지구를 포함한

별의 생성과정, 행성들과 함께 있는 위성들, 블랙홀의 비밀에 대한 재미있는 설명과

함께 사진을 통해 보는 행성들의 이야기들이 담겨있다. 물리학과 우주과학 분야를

이처럼 재미있고 흥미롭게 써내려갈 수 있다는 게 신기하게 받아들여진다. 스티븐

호킹 박사. 그 이름만으로 갖게 되었던 이 책에 대한 맹목적 관심은 읽는 동안 진정한

즐거움으로 다가왔다. 조지의 우주여행과 모험, 말하는 우주로 통하는 컴퓨터, 지구를

지키고 지구가 아닌 우리 인간이 살 새로운 별을 찾는다는 과학 탐구단의 일원인

에릭의 활동, 그리고 그리퍼 선생의 계속되는 음모... 아이들에게 과학을 이해하고

재미를 느끼며, 우리가 지구를 왜 사랑해야 하는지에 대한 이유를 알려준다. 또한

가족간의 사랑과 이해에 대한 따스한 메세지도 담겨있다. 흥미진진한 모험과 상상,

교육적인 내용들로 가득하다.

우리는 백년뒤에도 여전히 돌아갈 지구를 가질 수 있어야 합니다.

아이들이 과학에 관심을 갖는일, 그것은 우리 미래를 위해 꼭 필요한 일이라고 할

수 있다. 미래과학자인 스티븐 호킹 박사가 이런 책을 집필한 이유도 아이들이 우주와

과학에 흥미와 관심을 갖기를 바래서 일 것이다. 자신의 손자, 윌리엄과 조지에게

사랑을 담아 이 책을 선물한다는 호킹박사의 진심이 묻어나는, 아이들에 대한 사랑이

가득한 우주모험소설이다. 루시 호킹은 이 책에서 '교육적'이라는 느낌보다 흥미로움을

전달하고자 했다고 말한다. 아이들에게는 읽기 쉽지 않은 분량의 책이지만 흥미진진

한 재미속에서 아이들은 책을 손에서 놓기가 쉽지 않을 것으로 보인다.

교육보다 흥미를 위한 책이라고는 하지만, 아이들의 과학에 대한 관심과 더불어 가족에

대한 사랑과 지구를 지켜야 하는 이유를 일깨우는 교훈적인 내용도 잊지 않고 있다.

간결하고 편안한 일러스트와 행성들의 생생한 사진, 그리고 박스속에 담긴 자세한 설명

들이 더욱 큰 재미와 흥미를 아이들에게 선물할 것 같다. 호킹 부녀의 이 시리즈는

3부까지 이어진다고 한다. 우주로 뛰쳐나간 아이들의 상상력을 다음에는 또 어떤 흥미

진진한 이야기거리로 사로잡을지 기대해본다. ^^