책은 어떤 열린 공간에서 60대 3 여자가 가정 사를 얘기하는 대목부터 시작된다. 물론 특별한 예화다. 그들은 남편이 퇴직해서 집에 있다는 사실을 끔찍하게 생각한다. 빨리 사라져주는 것이 가족을 위해서 가장 바람직한 일로 얘기한다. 즉 은퇴한 남편을 인생의 훼방꾼 정도로 인식한다. 왜 이리 되었을까? 그 문제들을 차근차근 만나보고, 풀어보고 있다. 그리고 조화롭게 살아가는 방법을 생각해 보고 있다. 하지만 현실적으로 그리 쉬운 일은 아니다.

소비시장에서 남자 혐오가 있다고 한다. 특히 속옷 등을 판매하는 부분에서는 더욱 그렇다. 심지어 남자들의 속옷을 집게로 찍어 구입한다는 얘기도 한다. 이런 사람들을 집게 부인이라 명명하기도 한다고 한다. 시공간이 분리된 남자와 여자의 삶이 있다고 한다. 많은 남편과 아내가 생애는 함께해도 생활은 함께하지 않는다 한다. 남편이 돈을 벌고 아내가 가사와 육아를 맡는 성별 분업이 부부가 생활하는 시간과 공간을 분리시키고 있는 것이다. 현재 이 라이프스타일은 우리 삶에 깊이 파고들어 있다. 퇴근이 늦어 가사와 육아, 지역 활동에 참가하지 못하는 남편은 그리 드물지 않다. 오히려 대낮에 회사에 가지 않는 중년 남성이 있으면 의심의 눈길을 받는다. 남성들이 집에 가정이 머무는 곳에 있다는 자체가 신기하게 여겨지기도 한다.

아내에게 의존하는 삶을 살아가는 남자들의 생리를 거론한다. 모든 가정 사를 아내에게 맡기고 밖의 일만 해온 남자들이 집에 들어왔을 때 집의 일을 한다는 것이 잘 적응이 안 된다. 그래서 여성이 없는 집에서의 삶은 고통이 되게 되어 있다. 즉 의존적인 삶이 되어가게 이루어져 있다는 말이다. 물론 모두가 그런 것은 아니다. 전체적으로 다수의 경우를 얘기하고 있을 따름이다. 이런 상황이 남자들을 무료하게 만들어 가고 쉽게 자신을 잃어가게 하면서, 죽음에 빨리 이르게도 한다.

남자들이 퇴직 후의 생활에 적응하지 못하고 관계를 맺지 못하는 이유를 다른 남성들에게 지기 싫어하는 것 때문이라고 보기도 한다. 남자들은 자존감을 무척이나 소중하게 여긴다. 그러기에 남들에게 굴복하거나 이해해 주는 범주가 적다. 이러한 일들이 남자들의 관계 빈곤을 가져오고, 여자가 없으면 쉽게 죽는다 한다. 고독감이 그들의 삶을 심리적으로 옥죄어 쉽게 자멸하게 된다는 뜻이다. 이렇게 된 데에는 많은 경제적 능력이 약화된 데도 있다. 그것은 자신감의 결여로 나타나고 고독함과 연결된다. 노년의 경우 고독과 자살의 비율이 높아짐을 도표를 통해서도 보여주고 있다.

기본적으로 가족 단위에 적합한 주택지는 그 곳에 어울리지 않는 인감을 은근슬쩍 배제하는 공간이다. 따라서 독신자, 특히 중년 독신 남성에게는 지극히 불편한 공간이 된다. 주택지는 가정을 지키는 주부, 즉 여성과 아이를 위한 장소로 여겨지는 반면에, 도심지는 일하는 피고용자, 즉 남성을 위한 장소로 여겨지기 때문이다. 남자들이 가정으로 돌아왔을 때 느끼는 소외감이 잘 표현되어 있는 구절이다. 남자들이 있을 곳은 일터다. 그렇지 않고 집에 있는다면 무엇인가 부족한 사람으로 주변에 비쳐질 가능성이 많다. 이런 시선을 견디면서 이겨나간다는 사실은 무척이나 어려운 일이다. 이 경우의 예로 저자의 남편이 휴식 기간 아이들을 데리고 놀이터에서 부스스한 차림으로 있으면서 타인들의 시선을 느낀 내용을 말해주고 있다.

여자들이라고 문제가 없는 것은 아니다. 여자들은 가정 일만 해도 너무 바쁘다. 그것을 나눠서 하지 않는다면 가사가 중노동이다. 그 노동은 시간도 잡아먹는다. 저자는 말한다. 자녀를 둔 기혼 여성은 시간이 없다. 그 사실을 알고 있는 미혼 여성과 자녀를 낳지 않는 딩크족 여성들은 결혼을 미루거나 출산을 꺼린다. 게다가 출산의 제한 시간이 있는 상황에서 결혼과 출산, 육아의 타이밍과 커리어의 양립을 고려해야 하므로 인생의 자유시간 자체가 부족해진다. 이 현상을 저자는 ‘시간 빈곤’이라 부른다. 이렇게 시간 빈곤에 시달리고 여인들이 할 수 있는 일은 별로 없다. 짜증과 힘겨움을 참으면서 꾸역꾸역 살아가는 수밖에. 그러기에 밖에서 놀고 있다고 여기는 남자에 대한 노여움이 일어난다. 그리고 그것이 쌓여져 간다. 자녀들이 자랄 때는 더욱 그렇다. 수시로 힘겨움이 표출되고, 그것이 서로의 몰이해로 인해서 다툼으로 성장하기까지 한다.

남자와 여자가 결혼이라는 제도로 함께 하면서 살아가고 있지만 근본적으로 서로 다른 환경에서 수십 년을 살다가 만난 사이다. 생각과 삶의 방식이 같을 수가 없다. 그러기에 서로를 조금씩 포기하지 않으면 같이 살아갈 수가 없다. 그런데 그 포기가 잘 안 된다. 서로가 자기중심이 되기 때문이다. 남자는 남자대로 밖에서 수고하는데 하는 생각이, 여자는 여자대로 가정의 모든 일은 자신이 하는데 하는 생각이 그렇게 만든다. 이런 생각을 조선 시대 이래로 여자들이 숨을 죽이면서 가정의 평온을 유지하면서 이끌어 왔다. 하지만 요즘엔 그렇게 되지 않는다. 그 중심에 있는 사상이 인권이다.

페미니즘도 그런 각도에서 생겨난 것이다. 남성중심사회에 대한 여성들의 분노가 이런 사상을 낳은 것이다. 이것이 사실 나이가 들어가면서 남성들에 대한 여성의 분노로 일찍부터 표출되어 왔다. 처음 저자가 예를 든 3명의 여인들이 대화도 그런 각도에서 이해하면 될 것이라 생각이 든다. 나이가 들면 남성들의 힘은 사라진다. 경제력이 없어지면 더욱 그렇다. 이럴 때 여성들이 지금까지 억눌려 온 분노를 가정에서 개인적으로 드러낸다. 그런 일련의 일들이 전체적으로 나타난 것이 페미니즘이라고 나는 생각한다. 육아를 담당하는 여성들의 삶은 정말 시간이 없다.

이런 문제점들, 남성들의 고독, 여성들의 시간 없음을 해결해 보고자 제언을 하고 있다. 이런 문제점을 극복하기 위해 공고한 성별규범을 해체하고 현재 상태에 맞출 필요가 있다고 한다. 여성의 사회 진출을 추진하는 동시에 남성의 기정과 지역사회 진출도 추진해야 한다는 것이다. 여성의 출산과 취업지속을 지원하고 법률혼에 의한 표준 가구가 아니라도 아이를 낳고 기르기 쉬운 사회로 만들 필요도 있다고 본다. 가장 근본적인 것은 일을 성별에 의해 구분하지 않는 것이다. 사회적 의식도 그래야 하고 가정적으로도 적성에 맡게 책임을 지는 형태로 변모해야 한다고 본다. 참으로 우리들의 정서엔 아직까지 요원한 일이라 여겨진다. 하지만 시대가 그것을 원한다면 바뀌어져 가야하지 않을까 생각은 해본다.

남자와 여자의 문제, 가정의 문제, 인생의 문제가 이 책 속에 들어 있다. 남자들은 외롭다. 여자들은 시간이 너무 없다. 이 문제를 해결해 나가는 방법엔 성별 역할 분담이 아니라, 능력과 적성에 따른 역할 분담이 필요함을 말하고 있다. 획기적인 생각을 담고 있으나, 그 과정과 결과는 어떨 지? 너무 오랜 시간 익숙해져 온 의식이 대대로 틀을 가지고 이어져 온 삶의 방식과 결부해 어떤 거부감을 보일 지? 문제가 많은 문제를 거론하고 있는 책으로 여겨진다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.