임신부를 내세운 책표지가 깅렬한 인상을 주었던 작품. 사실 그 표지 때문에 더 읽을까 말까를 고민하게 만들었던 작품. 결국은 읽고 나서 작가 이름을 다시 보게 된 작품. 그것이 바로 이 작품의 전작인 [언틸유아마인]이었다. 영어제목을 소리나는 대로 그대로 한국말로 바꾸어서 만든 제목이 낯설기도 했다. 보통은 한 단어 정도를 따오는데 비해 문구를 그대로 적은 제목. 그런 특징은 이번 책에도 여실히 드러나고 있다.

작가: 사만다 헤이즈
출판: 북플라자
발매: 2016.01.31.

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비포유다이. '너가 죽기전에' 라고 이해될 수 있는 이 제목은 전작과 비슷한 맥락으로 읽힌다. '너가 네것이 될때까지' 라는 뜻을 가지고 있었던 전작에서는 아이를 소재로 한 스릴이 넘쳤다면 이번에는 청소년기의 아들이 죽음을 당하기 전까지 약간의 타임리밋이 있는 스릴을 느낄수가 있다. 약 4백여페이지의 책이 전작과 비슷한 빠르기로 읽힌다. 전작을 좋아했던 독자라면 분명 이번 책도 좋아할 것임이 분명하고 전작을 읽지 못했다면 이 책을 통해서 이 작가에 대해서 좀 더 알고 싶어질 것이 분명하다.

스릴러 장르의 특성상 전작과 같은 주인공을 내세워 다른 사건을 해결하는 일종의 스탠드얼론 방식을 추구하고 있다. 특히 이번작품에서 주목해야 할 것은 히치콕의 "맥거핀 기법"을 연상케 하는 설정이라고 볼수 있다. 맥거핀기법은 중요한 듯 보이는 인물이 알고보니 결론에서 별 필요도 없는 인물이었다고 밝혀지는 것을 뜻한다. 내가 범인이라고 생각한 사람이 전혀 아닌 경우에도 이 기법은 사용된다고 볼수 있다.

이 작품에도 마찬가지이다. 독자들은 처음부터 나오는 한 인물을 유심히 주목해서 볼 것이다. 그 인물이 반복되어서 나올때마다, 그리고 마지막으로 긴급한 순간에서 그의 이름이 거론되었을 때 자신이 범인을 맞춘 듯 환호를 지를지도 모른다. 하지만 그게 전부이다. 다음 장면에서 그사람의 이름은 없어지고 단지 '남자'라는 명칭으로만 등장을 한다. 이후 범인은 전혀 생각지 못했던, 그러나 우리가 계속 보아왔던 한 인물로 밝혀진다. 그런 과정에서 독자들은 뜨악함을 느끼며 자신이 상상도 못했던 인물이 범인으로 밝혀지고 이때까지 느껴왔던 긴장감을 해소할수 있게 되며 놀라움을 느끼게 된다.

난 수사가 미진하게 마무리된 걸 보면 절대로 편히 쉬지 못합니다.

새로 나온 증거가 무시될 때도 마찬가지죠.(270p)

언틸유아마인에서 등장했던 로레인과 아담 경위가 주인공으로 다시 등장을 하게 된다. 부부형사라 더욱 독특했던 캐릭터들이다. 이번에는 일의 차원에서 떠나 조금은 가족적인 분위기를 보여준다. 휴가를 내고 딸과 함께 동생인 조의 집으로 향한 로레인. 부모님이 살던 집에서 계속 살고 있는 동생조. 별 문제가 없어보였지만 남편인 말콤은 집을 떠났고 그녀는 바람을 피웠다고 했으며 아들인 프레디는 학원폭력에 시달리고 있는 지경이지만 엄마는 아직 모르는 현실이다.

무언가를 계속 숨기고 있는 듯한 프레디. 노트북을 열때마다 기겁을 하며 입을 앙다물고 주먹을 불끈 쥐지만 그가 할수 있는 것은 아무것도 없다. 그는 왜 이 사실을 엄마에게 알리지 않는 것일까. 누구에게서라도 도움을 받아야 할 것 같은데 안타까움이 자꾸 스민다. 한 때 이곳에서 연쇄적으로 자살사건이 일어난 적이 있었다. 얼마전에도 오토바이 자살사건을 비롯해서 몇건의 자살사건이 다시 시작되었다.

단지 자살인줄로만 알고 덮었던 이 사건이 다른 증거가 발견되면서 자살이 아닌 것으로 드러나게 되는데 그 모든 것을 알게 된 로레인 경위는 자신이 휴가중임도 잊고 사건에 적극적으로 개입을 하게 된다. 대충 자살로 덮고 무마시킨 경찰과 사사건건 대립을 하면서 점점 숨겨졌던 진실을 파헤치는 로레인. 그 와중에 자신의 조카가 사라진 것을 알게 되고 혼자 힘으로 더이상 감당하기 어려워지자 아담을 부르게 된다.

마침내 한 팀이 된 부부형사는 이 사건을 어떻게 해결할 수 있을까. 사라진 프레디는 어디에 있는 것이며 어떻게 돌아올 수 있을까. 누군가에게 잡혀간 것일까 아니면 자신이 스스로 사라진 것일까. 자살 사건이라는 일련의 연속성에 갇혀진 것은 아닐까.

시시각각으로 좁혀오는 불안감에 독자들은 조바심을 내며 몇줄을 건너뛰면서라도 마지막을 궁금해 할 것이다. 빠른 속도감과 긴장감, 끝을 알수 없는 두려움이 작품의 매력이다. 이렇게 된다면 로레인, 아담 부부의 다음 작품을 기대해 버릴수 밖에 없다. 다음 작품에서는 또 어떤 기법으로 독자들의 뒤통수를 노리고 있을까.

<출판사로부터 제공받은 도서입니다.>