젊은이들의 세계여행 도전기가 무수히 넘쳐나는 요즘은 소위 차별화를 위해 세계여행이라는 말 앞에 뭔가 자극적이고 시선을 끄는 문구가 등장하는 것이 당연해 보인다. 그러한 역할을 하는 문구가 이 책에서는 '영어 울렁증 상근이의 자급자족 세계 여행, 80만원으로 세계 여행'이 아닐까?
의사 소통의 한계와 불편을 온몸으로 체감하게 만드는 영어라는 걸림돌이 우리를 항상 위협하고 있는데, 더구나 영어 울렁증을 가진 청년이 도전했다는 점과, 고작 80만원으로 세계 여행길에 올랐다는 점이 궁금증을 유발하기에 충분해 보인다.
어릴적부터 소위 역마살이 끼였다는 소리를 들으며 세상 속으로 나아가 온몸으로 부딪혀 보고싶었던 저자는 군 제대후 부모님의 도움을 받아 마련한 호주행 티켓에 의지하여 그간 자신이 모은 80만원을 들고 가슴 벅찬 세계 여행의 첫발을 내딛었다.
실상 꼼꼼한 여행 정보를 생명으로 여기는 여느 여행자들과는 달리 그는 영어실력은 물론 정보도 없이 말그래도 무모하게 뛰어든 젊은 혈기 그 자체였다.

어려운 고비를 넘기고 아르바이트를 구하는데 성공한 그는 열심히 돈을 모아 인도와 유럽, 중동까지의 세계 여행을 감행했다.
각 나라의 여행 에피소드들이 인상깊게 다가오는 것은 아무래도 그의 타고난 인복(?)덕분인것 같다. 여행과 여행기를 좋아하는 내 남편은 언젠가 진한 감동을 남긴 어느 일본인의 여행기를 읽고서 내게 말했다.
"결국 여행이란 사람을 만나는 일인것 같아. 어디를 여행하느냐보다 누구를 만나느냐가 여행의 질을 결정하는 셈이지. 그래서 어디를 여행하든 만나는 사람 한사람 한사람을 귀하게 여겨야 하는것 같아."
이 책을 읽으며 남편의 그 말이 새삼 떠올랐고, 인간 관계에 능숙치 못한 나는 항상 사진으로 남기고픈 아름다운 풍경만을 쫓는 여행을 꿈꿔왔음에 부끄러움을 느꼈다. 이 책에 저자와 그가 여행중 만난 사람들과의 사진들이 빼곡히 실려있음은 어쩌면 풍요로운 여행을 했다는 또다른 증거가 아닐까?
초라한 행색의 외국 여행자에게 따뜻한 새 외투를 선물했던 할머니와 바에서 맥주 한잔으로 쉽게 친구가 된 사람들, 비싼 숙박비의 부담을 덜어준 사람들, 따뜻한 밥 한끼로 여행자의 영혼에 축복을 내려준 사람들까지...그가 길위에서 만났던 사람들은 그가 보고 감동한 유적지들보다 훨씬 의미있는 존재들이 아닐까 싶다.

이 책은 한 젊은이의 경쾌한 세계 여행기로 읽기에 부담없고 정보와 솔솔한 재미, 감동까지 두루 갖추고 있다. 하지만 그래도 뭔가 정교하지 못한 허술함이 남아있어 아쉬움을 준다. 도전과 무모함은 동일한 단어가 아닐진데, 그는 젊은 혈기=도전=무모함이라는 공식을 세워버린듯하고, 어떤 의미에서는 다소 즉흥적인 여행 루트라는 느낌마저 풍긴다. 그가 추구하는 여행이 본디 그런것이라면 어쩔수 없는 일이지만, 그래도 중요한 젊은 날의 1년이란 무모함만으로 도전하기에는 어쩐지 아쉽기만한 것임에 틀림없다.
세련된 여행기가 주는 진한 향기가 없어서 2% 부족한 여행기가 된 느낌이지만, 그래도 이 무모한 청년이 다음 여행지로 어디를 생각하고 있는지...또 어떤 사람들과 어울리며 여행의 풍요로움을 만끽할런지 벌써부터 궁금해진다.