항상 방랑을 꿈꾼다. 스쳐 가는 곳들에 나의 자취를 남기고 싶은 욕심은 없는데 배낭을 메고 낯선 곳을 헤매는 상상은 해도 해도 행복하다. 자유로운 에너지가 벌써 전해지는 것 같다. 숨통이 확 트이는 것 같다. 내내 미소 짓는 얼굴로 낯선 땅을 마주하고 있을 게 틀림없다. 그래서 여행서를 한 번씩 읽으면 대리 만족을 하게 된다. 여행 작가라는 호칭까지 붙인 저자를 볼 때면 마구 부러움도 밀려오지만 이렇게 사진과 글로라도 여행을 갈망하는 이들에게 샘물을 선사하는 것에 대한 감사함으로 그 부러움을 이내 덮어버린다.

실컷 책 읽는 삶을 꿈꾼다. 언젠가는 이런 날이 올 것 같다. 아무도 방해하지 않는 나만의 공간, 또는 종이냄새 가득한 곳에 파묻혀 눈이 시릴 때까지 책을 읽고 있는 상상. 해도 해도 즐겁고 행복해진다. 막상 그런 공간과 시간이 주어지면 상상하고 있는 지금보다 행복지수가 낮을지도 모르겠다. 그래서 우리는 꿈꾸고 상상할 수 있어 더욱 행복한건지도 모르겠지만.

여행과 책은 목마른 내게 샘물 같은 존재다. 두 개의 공통점은 자유와 상상이다. 이 두 가지가 만나면 그 시너지 효과는 더 크겠지. 책이 가득한 곳을 찾아 낯선 땅을 헤매는 여행 작가라면 더더욱 나의 부러움을 사겠지. 그 사람, 여기 있다. 정진국. 미술평론가라고 한다. 미학 쪽을 공부하다보니 파리에서 공부를 했고 아무래도 유럽과 친숙한 사람이다. 평론가이니 책은 또 얼마나 읽고 탐구했을까. 그래서 그는 유럽의 책마을을 찾아 다녔다. 농촌 살리기 프로젝트 형식으로 책마을이 만들어진 경우가 많지만 거기에서 만나는 전원과 인간다움, 자연, 소박함이 좋다. 그런 것을 바라볼 수 있는 그의 따뜻한 시선이 더 좋다.

인문학자 답게 많은 책을 읽고 많은 책을 번역하기도 해서인지 글 솜씨도 문학 작가 못지않다. 어쩔 땐 모르는 작가와 작품 이름이 많이 나와서 눈은 글만 인식하는 기분이 느껴지기도 하지만 그의 시적인 언어들에 여행에 대한 로망과 갈망은 커져만 간다.

저자가 주로 프랑스에서 공부해서인지 프랑스의 책마을이 가장 많다. 책마을이 만들어진 연유와 그로 인한 마을 변화를 만날 수 있다. 주로 농촌 지역을 테마형 마을로 만드는 일환, 또는 마을 사람들 주체적으로 나서서 마을로 꾸민 경우 등 지원을 받아 만들어지든, 자발적으로 만들던 간에, 책 마을이 형성되고 책에 대한 애착과 책을 소중히 다루는 그네들의 책을 향한 사랑이 향기롭고 따스하다. 경기도 파주의 출판단지와는 전혀 다른 목적과 분위기, 정말로 쉬어갈 수 있는 마을이 유럽의 책마을이다. 주변의 관광자원을 활용하기도 하고 지역의 문인을 볼모삼아 만든 경우도 있지만 책마을 주민들의 자긍심만큼은 농촌 지역이 소외되지 않을 힘의 원천으로 발휘되는 것 같다.

책과 출판문화에 대한 저자의 생각들도 곳곳에 배여 있어 단지 책을 좋아하고 책 읽기를 좋아하는 수준에 머물던 내게 책 문화에 대한 인식의 전환을 가져다준다. 북컬렉터로 머물지 않고 책을 공유하고 그렇게 함으로써 지식과 철학을 공유하고 확산시키는 형태의 유럽의 도서문화는 자꾸 상업성으로 물들어 가는 우리네 도서문화와 비교하게 된다. 동네의 서점 이름도 어쩜 그렇게 발랄하고 친근한지. ○○문고, ◊◊서점 식의 천편일률적인 이름이 아니라 ‘너 뭐 읽니’, ‘미래의 책’, ‘모음(母音)’, ‘수집가의 창고’, ‘시선’, ‘푸줏간’, ‘문고판’, ‘작은 행상’, ‘당신의 책’, ‘뒤집힌 세상’, ‘장화 신은 고양이’, ‘잠꾸러기 코끼리 서점’ 등 아기자기한 서점 이름들 때문에라도 그 집 문턱을 넘나들고 싶어진다. 고서적상인들이 장돌이처럼 책마을에서 열리는 경매 장터를 찾기도 하고 일반 시민들도 책을 찾아 책마을을 일부러 들르다 보니 이미 관광객 유치에 성공한 마을도 있었다. 프랜차이즈 서점과 대형 서점에 판로가 막혀버릴 것 같은데도 이렇게 작은 서점들이, 그것도 한적한 교외의 서점들이 살아남을 수 있는 것은 다양한 아이디어와 돈이 아닌 책에 대한 애정때문이다. 몇 백 년 넘은 건물들이 서점으로 변신하고 수도원이나 성당도 서점으로 변신할 수 있는 여유, 자신의 단독주택을 서점으로 만드는 등 유럽인들의 자유로운 발상이 내심 부러워진다. 그 중 생각지도 못한 부분에서 가장 부러워진 것이 있다면 바로 남아있는 많은 사진집이었다. 특히 향토사를 사진으로 이야기 해주는 지역의 사진집만큼은 지역 문화뿐만 아니라 역사가 담겨 있기에 우리나라처럼 짜여진 예산에 맞게 돈을 쓰기 위해 두껍고 큰 판형으로 제작되는 인위적인 사진집과는 확실히 다르다.

읽는 데 조금 오래 걸렸다. 많은 문인들과 작품명이 등장해서 저자가 비유하고자 하는 명확한 의미를 해석할 수 없는 나의 무지함이 조금 답답하기도 했지만 역으로 보면 저자가 조금 쉽게 써주었더라면 대중들이 이 책을 더 많이 읽었을 것 같다는 생각도 들었다.(아직 1쇄인 것을 보고) 그래도 거기서 거기인 여행서가 아니어서 좋다. 책과 여행이 결합되었다는 그것 자체에 그냥 좋다.

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