[그림자소녀]를 처음 읽을때만해도 이 작가의 책이 이렇게 인기가 있으리라는 생각은 하지 못했다. [검은 수련]을 읽고서는 확신했다. 이 작가 앞으로 프랑스 스릴러 분야에서 꾸준히 독보적인 존재가 될 수 있을 것이라고 말이다. 그런 짐작을 증명이라도 하듯이 이번에 세번째 책이 나왔다. 내손 잡아줘. 이 더운 날엔 아무리 사랑하는 사람이라도 뚝뚝 떨어져 있고 싶은 마음이 드는데 손을 잡아달라니 일단 잡아달라니 잡아줘 보기로 하자.

원제인 프랑스 제목이 이 제목과 같은지는 모르겠다. 하지만 비슷한 영어제목의 책이 있다. hold tight 말 그대로 꼭 잡으라는 뜻이다. 할런코벤의 책 제목인 [홀드타이트]는 처음에는 [아들의 방]이라는 제목으로 변경되어서 나왔지만 시간이 지난후 원제 그대로 홀드타이트라는 제목으로 다시 나온 적 있다. 사춘기 아들의 심리를 대변하는 스릴러였다. 이 책 또한 스릴러 장르다. 비슷한 제목의 같은 장르의 국적이 다른 두 책. 어떻게 다른지 궁금해지기 마련이다.

같은 작가의 책을 세 권이나 보았음에도 불구하고 이 작가가 지리학을 가르치는 교수라는 것을 이번에야 처음 알았다. 어쩐지 지리적인 묘사가 자세하더라니. 어떤 책이라도 작가의 실제 모습이 약간은 어느정도는 투영되기 마련이다. 더군다나 자기가 자신이 있는 분야라면 더욱더 말이다. 이번책에서도 그런 장점은 유감없이 발휘되고 있다.

여름=바다 이렇게 생각되는 것은 전 세계 어느나라나 비슷할지도 모르겠다. 우리나라 사람들이 여름 휴가에 부산이나 강릉의 바닷가를 향해서 갈때 프랑스 사람들도 레위니옹 섬을 향해서 떠난다. 프랑스의 해외령인 레위니옹섬에는 다양한 인종의 사람들이 살아간다. 들어가기 앞서 어떤 사람들을 일컫는 말인지 미리 알고 책을 읽는 것이 도움이 될 것이다. 가령 말바인이라는 표현이 여러번 나오는데 말바인이란 레위니옹 섬에 살고 있는 인도출신의 비무슬림 사람을 뜻하는 말이다. 여러 인종이 모여 살고 있는 만큼 다양한 즐거움을 느낄수도 있다.

우리는 마샬 벨리옹의 말이 전부 거짓이라는 증거를 가지고 있어요.

벨리옹은 한 사람인데 증인은 다섯명이죠.(59p)

아름답기도 소문난 레위니옹섬. 그곳이 한 가족이 휴가를 와있다. 헬스클럽 코치인 아빠 마샬, 공부를 하다가 아이 때문에 자신의 공부를 버려두고 아이를 키우는데 올인을 하는 엄마 리안 그리고 한창 말 안들을 나이인 여섯살 꼬마 소파까지. 겉으로 보기에는 정말 아무 염려걱정없어 보이는 한 가족. 잠깐 방에 깄단 암미기 한시간이 지나도 돌아오지 않자 아빠는 엄마를 찾으러 간다.

방은 난장판이 되어 있고 피도 있고 엄마의 옷은 보이지 않는다. 물론 엄마 또한 보이지 않는다. 복도에서 일을 하고 있던 청소부는 엄마가 올라온 뒤 조금 있다가 아빠가 올라왔다고 증언을 한다. 그 이후 한시간이 지나서 다시 올라왔다는 것이다. 모든 의심은 아빠에게 쏠리기 마련이다. 수사에 착수한 아자 푸르비 대장, 그녀는 혼자 감당할 수 있는 사건이 아니라는 것을 결정하고 크리스토 상사를 부르게 된다. 아자와 크리스토는 사건을 잘 해결할 수 있을까.

이런 장르에서 하나의 사건이 처음부터 끝까지 계속 유지되는 경우는 별로 없다. 하나의 사건이 생기면 그 사건에서 가지가 쳐지기 마련이다. 이 책도 마찬가지다. 엄마 리안의 실종에서 비롯된 사건은 점점 가지를 뻗치며 다른 여러 사람의 피해자를 양산하게 된다. 그 모든 가지를 쳐낼 수 있는 사람은 아자와 크리스토 뿐. 둘의 콤비는 꽤 좋은 조합이다. 다양한 사람들만큼이나 그 두사람도 다양한 인종의 결합이다. 그러므로 다양성을 드러내고 있고 다른 콤비와의 차별점을 확실히 추구하고 있다. 독자들은 궁금해지기 마련이다. 엄마의 존재를 말이다. 죽은 것인지 산 것인지 납치가 된 것인지 아니면 제발로 걸어나갔는지. 그 의문은 사건이 더욱 커져가면서 조금씩 드러나게 된다.

수없이 읽지 않았던가. 호기심이 너무 왕성한 목격자들은 자신감이 지나친 나머지 이런 짓을 한다고.(268p) 크리스티 여사의 미스 마플의 광편인 이멜다.그녀의 희생이 조금은 아쉽다. 어쩌면 크리스토보다도 더 뒤어난 추리력을 가지고 있었는지도 모르는데 말이다. 자신이 무슨 짓을 하는지를 알면서도, 죽음의 구렁텅이로 들어가는 것을 알면서도 호기심을 멈추지 못했던 그녀. 사실 그녀의 운명은 이미 그런 짓을 했을때 예견되어 있었을지도 모른다.

흔히 보지 않는가. 공포영화에서 가장 설치는 아이들은 항상 호기심을 참지 못하고 죽음을 맞이하는 캐릭터라는 것을 말이다. 평범하지 않은 독특한 캐릭터의 그녀가 죽음으로 인해서 다음번에 그녀를 다시 볼 수 있으리라는 희망을 가지지 못하게 되었다. 은근 다음번에 크리스토와 이멜다의 조합을 기대했는데 말이다. 평범한 사람들의 거침없는 활약을 기대하면서 말이다.아무래도 많이 아쉬운 장면이다.

엄마를 찾기 위한 소파의 발검음이 힘들어보이지만 소파가 있으므로 해서 이 책은 살았다. 생동감을 주고 긴박감을 더해주니 말이다. 아이가 잡혀가지 않아서 더욱 다행이라는 느낌이 든다. 같은 상황에서 아이가 없어졌다는 것은 다른 비슷한 이야기가 너무나도 많기 때문일지도 모른다. 같은 작가의 세권의 책을 읽었다. 이대로라면 아마 네번째 책도 확실히 읽을 것이라는 생각이 든다. 다음에는 어느 지역을 바탕으로 해서 또 자신의 장기를 드러내며 이야기속으로 끌고 갈지 행복한 고민을 해보게 되는 순간이다.