FFI(fatal familial insomnia), 스크래피, 쿠르병, 광우병, VCJD

이들의 공통점은 질병이고 다 치명적이다. 아직까지 발병원인이 무엇인지 정확히 알려진 바가 없다. 그렇기에 치료방법도 물론 없다. 다만, 발병의 공통분모에는 태초부터 존재해 있었던, 우리몸에는 없어서 안될 구성성분인, DNA도 없는, 생물이 아님에도, 끊임없이 자기복제하면서 주변의 정상 세포들을 전염시켜 죽이는 단백질이 있다(protein은 '최초'라는 의미의 그리스어 prot에서 유래-책에서 인용) 이름하여 살인단백질 프리온! (人만 죽이는게 아니므로 사실은 살生단백질)

프리온 질병의 사례는

동공이 축소되면서 몸을 제대로 가누지 못하는 신체와 더불어 불면이 깊어지고 발한, 정신착란증세 등으로 모든 기운을 완전히 소진시키며 결국은 운명하게 된다고 하는 이탈리아 어느 가문의 유전병인 치명적가족성불면증(FFI, 가족 50%가 발병),

식인 식습관(CJD에 걸린 시체를 나누어 먹고, 그 병으로 죽은 시체를 남은 사람들이 또 나누어먹는 식습관의 반복인 것으로 추측)으로 인해 발병한 것으로 알려진 웃다는 죽는 쿠루병은 매우 히스테릭한 고음의 웃음을 웃는게 특징인 모양이다. 정신착란 증세와 발작으로 역시 모든 에너지를 소진시키며 결국 죽게 되는 이 질병으로 파푸아뉴기니의 포레이족은 사망자 대부분이 여자와 어린이들이어서 부족이 괴멸위기에 치닫게 되었다고 하며,

산업혁명이후 영국에서는 폭발적으로 증가하는 노동계급에게 풍족한 식량을 공급하기 위한다는 표면적 목적으로(진짜 이유야 목축업자 베이크웰이 부와 명성을 자기에게 집약시키고자 하는 야심찬 프로젝트였지만) 쓸모없는 뼈는 작고 식량으로 사용할 살덩이는 푸짐한 양을 만들기 위해 동종교배 방법으로 품종개량을 했고 그 결과 양은 성질이 과격해지면서 벽에 온몸을 박박 긁어대다 결국 모든 에너지를 소진한 체 너덜너덜한 털과 피부를 남기고 죽고 마는 스크래피에 걸려 쓰러졌으며,

그리고 지금 대한민국을 촛불로 달구게 된 계기가 된 소 광우병은 스크래피로 널부러진 양의 고깃덩이와 뼈를 갈아(그냥 버리자니, 목축업자들은 얼마나 이 고깃덩이가, 아니 돈덩어리가 아까웠겠는가!!!)사료를 만들었고, 단백질 케이크라는 이름의 사료를 먹은 소들은 소 스크래피 즉 광우병으로 발광하다 죽어갔으며,

(질좋은 단백질을 얻기 위해서는 양질의 동물성 단백질을 섭취하는 방법이 제일이라고 생각하는 사람들은 소들에게서 넘쳐나도록 많은 우유와 고기를 통해 막대한 부를 짜내어 자신들의 지갑을 채우고자 하는 부글거리는 욕망을 충족시키기 위하여 초식동물인 소를 식우종으로 만들건 말건, 육식동물이 되건 말건 그네들이야 ‘보’ 아니겠는가)

종을 뛰어넘어 감염시키는 프리온은 인간에게도 인간광우병 즉, 변종 크로이츠펠트야곱병(VCJD)을 감염시켜 역시 발작, 정신착란증상, 다우닝......죽음으로 이어지게하는 등 저주같은 질병을 들수있다

이 모든 병의 한가운데 단백질 돌연변이 프리온이 개입해 있음을 주목한 과학자들과 프리온 질병으로 가족을 잃은 사람들의 모임(프리온 자코뱅당이라고 불리우는)을 인터뷰하고 프리온과 관련된 수많은 자료를 모아 책으로 엮어낸 저자 D.T 맥스 역시 단백질 변형(프리온은 아니지만)에 의한 정확한 병명이 없는 질병에 시달리느라 팔다리 근육이 약화되어 보조기구에 의지한 체 걷고있는 환자라 한다.

언론인인 저자가 그의 질병이 아이에게 유전되었을지 모른다는 불안감 때문에 연구하고 자료수집하여 집필했다는 단백질 이야기는 어떤 공포소설보다도 탐정소설보다도 공상과학소설보다도 흥미진진하다. 무려 444페이지 달하는 책이고 삽입된 그림한 점 없는 책이지만, 긴장감 있는 속도로 휙휙 잘 넘어가는 이 책에 대한 흥미는 단순한 재미나 과학지식습득 유희라는 소세포적 흥미만은 결코 아니었다.

가족의 먹거리를 책임지고 있는 주부로서, 건강한 아이를 길러 다음 세대로 가도록 튼튼한 가교 역할을 해주어야 하는 부모로서, 건강한 사회에서 건강한 삶을 살아야 하는 시민으로서, 그리고 가장 큰 이유인 따뜻한 마음으로 인간을 포함한 살아있는 모든 생명에 대한 부드러운 연민을 가진 인간으로서, 의무감 혹은 희망감이 이 책 살인단백질이야기 읽는 속도에 박진감을 실어준것같다.

막노동에 비견할 노력과 인내심으로 프리온 질병의 매카니즘을 이만큼 진전시켜준 과학자에 대한 감사한 마음만큼 질병이 나라를 덮고 국민을 덮고 있음에도 국민의 건강한 삶을 보호해야하는 의무보다 막강한 기업의 로비력에 의해 좌지우지되는 프리온 질병에 대처하는 모든 국가들, 이 국가라는 존재에 대한 회의감이 박노자님의 만감일기를 읽으면서 느꼈던 크기보다 강력히 밀려온다

프리온 질병으로 고통받고 있는 모든 인류와 단백질 변형으로 고통받고 있는 작가를 포함한 모든 분들께 조만간 희망의 소식이 들려와 줄 것을 바라며, 생각보다 심각하게 생활속 깊숙이 뿌리박힌 위험적 존재인 프리온에 대해 아이들과 함께 진지하게 생각해 보고 싶다.

그런데, 정상적인 단백질은 왜, 도대체 왜 변형이 일어나는 것일까?