저자에 대해서 아무런 정보도 갖지않은 채 책장을 넘겼었다. 어쩐지 지금 나에게 딱 필요한 것인 게 분명해보이는 '조금씩 행복해지는 이야기'가 궁금했기 때문이다. 그래서 한번에 책을 다 읽지않았다. 읽을 때마다 조금씩 행복해졌기 때문에 오래도록 읽고싶었다. 그러나 마지막 장이 결국 다 넘어갔다. 저자의 책들 중에서 두번째로 번역되었다니 처음 번역된 책도 찾아 읽어야겠고, 앞으로 더 나올 책들을 기다리리라. 그러나 조급하게 굴지는 않을 것이다. 저자가 오랜 시간 시골의 수의사로 지내오면서 겪은 아름답고, 행복한 이야기들을 50세가 되어서야 쓰기 시작했던 것처럼, 그리고 이 책의 제목처럼 '조금씩' 행복해지고 싶기때문이다.

수의사인 저자가 동물들을 대하는 마음에 대해서도 따뜻해지지만 아무렇지도 않게, 전혀 극적인 장면을 그리지않았는데도 시골 주민들과 어우러져 살아가는 이야기는 잔잔한 행복을 불러일으켜준다. 그렇게 기분좋게 읽다가도 가슴이 콩닥콩닥해지는 때가 있다. 치료를 하던 동물들을 이제는 저세상으로 보내줘야할 것만 같은 시간, 아찔한 순간을 모면하기도 하고, 슬프지만 보내주기도 한다. 보통 사람보다 짧게 사는 동물들이기때문에 어쩔 수 없이 우리가 맞아들여줘야 하는 그들의 마지막, 또한 산업화에 밀려서 점점 사라지는 동물들에 관한 이야기들이 콧등을 시큰하게 만들기도 한다. 아직 항생제나 백신, 기타 치료제들이 많이 개발되지않았던 시절의 치료 이야기도 아주 흥미롭다.

동물들의 그림들밖에 삽화가 없어서 마음껏 무대인 대러비 마을을 그려보면서 즐거웠다. 어렵고 힘들어도 잠깐씩 샛길로 빠져 초원에 누워 푸른 하늘을 바라보는 일이라든가, 착한 얼굴을 하고 있을 것 같은 아내 헬렌의 모습을 그려보면서 헤리엇과 그의 동료 트리스탄, 그리고 시그프리드 형제와 함께 그 동물병원에 여러날 머물렀다. 내게도 새벽에 전화벨이 울려 암양 누가 아프다고 할 것만 같다. 얼른 눈비비고 달려나가야겠다.