‘여왕’ 이라.....매력적이다.

남성 위주의 권력 무대에서 여성이 최고지위에까지 올랐다는

것은 그 생애가 얼마나 파란만장하고 극적인 사건들로 이루어져

있을지 기대를 갖게 한다.

고대 이집트의 클레오파트라부터 오늘날의 엘리자베스 2세까지,

역사 속에의 그녀들을 현재로 불러 모은다.

그리고 당시 그들을 둘러 싸고 있던 세계 정세, 가족 관계, 라이벌

관계 그리고 정치적일 수도 있고, 진정함일 수도 있었던 연인들.

그 이름만으로도 익숙한 인물들. ‘클레오파트라’, ‘아그리피나’,

‘측천무후’, ‘이사벨1세’, ‘엘리바베스1세’, ‘효장문황후’, ‘크리스티나

여왕‘, ’마리아 테레지아‘, ’예카테리나2세‘, ’빅토리아여왕‘, ’서태후‘

‘엘리자베스2세’ 등이 대거 등장한다.

특히나 엘리자베스 1세의 경우 부모인 헨리 8세와 앤 볼린의 이

야기를 ‘튜더스’ 라는 영화로 본 적이 있는지라 흥미가 일었고,

정확히 어떤 인물 이였는지 아는 바가 없어 그 부분을 읽을 때는

재미있게 읽었다.

엘리자베스 1세는 헨리8세와 앤 볼린의 사이에서 태어났다.

아버지 헨리8세는 부인 갈아치우기로 유명했고, 두 번째 부인이자

엘리자베스 1세의 어머니인 앤 볼린을 간통죄로 몰아 사형에 처해

버리기도 했다. 시작에서부터 짐작 되어지듯이 온갖 시련 속에

어린시절을 보내고, 언니인 ‘피의 메리’로 인해 런던탑에 유폐되어

지내야했다. 메리가 죽고 나서 여왕으로서의 삶을 시작하면서

그녀는 자신의 인생과 자국 잉글랜드의 황금시대를 열어간다.

재임기간 동안 자신을 향한 수많은 음모를 물리치는 한편 스페인

의 무적함대를 무너뜨려 대영제국의 번성기를 마련한다.

하지만 사랑하는 사람을 두고도 일생을 독신으로 지낸 여왕은 한편

으로는 쓸쓸함을 자아낸기도 한다. 그녀의 아버지인 헨리8세의 영향

이 크지 않았을까 생각된다. 여성편력이 심하고, 또한 의심하여

죽이는 것도 서슴치 않았으니 말이다. 온갖 악조건 속에서도

굳건히 자신의 내면을 키워낸 그리하여 자신의 자국까지도 강하게

키워낸 그녀야 말로 진정한 군주가 아니였나 싶다.

영국의 엘리자베스 1세, 스페인의 크리스티나 여왕 등 자국을 강성하

게 만든 여왕들도 있지만,,,,그 악명으로 익히 알고 있는 아그리피나와

러시아의 예카테리나, 측천무후 등 쟁쟁한 이름들의 여걸들을 만나볼

수 있다는 것이 이 책을 읽는 즐거움이기도 했다.

로마제국 네로황제의 어머니인 ‘아그리피나’...로마를 불태워버린 황제

‘네로’ 그의 어머니인 ‘아그리피나’...그녀의 이름은 근친상간, 간음, 권력주의자,

잔학함으로 묘사되고 있다고 책에서는 전한다. 근친상간이야 고대 대부분의

나라에서 권력 유지를 위해 행해지던 것이니 그렇다해도, 남자 노예들

에게 자행했다는 학대와 고문, 살인등은 끔찍하기도 하다.

결국 자신의 아들인 네로의 손에 마흔 세 살에 죽음을 맞게 된다.

그 어머니에 그 아들인 셈인가?

관심 있었던 인물들 위주로 흥미롭게 읽어 나갔다.

다만 아쉬운 것은 시대의 배경을 설명할 때 지나치게 길어져 글의

긴장감이 떨어지는 부분이 있었고, 제대로 된 고증이나, 자료 없이

‘이러했다 더라’ 라는 추측을 사실로 놓고 글을 전개시키는 부분들이

눈에 띄어서, 책의 신뢰도를 떨어트리는 감이 있었다.

특히나 책의 첫 부분 클레오파트라에서 그런 점이 눈에 띄어,,사실

읽는 내내 그 점에 ‘더욱’ 주위를 기울이며 읽게 되었다.

‘클레오파트라는 얼마나 아름다웠을까?’ 라는 질문을 던져 놓고,

고전 작품속, 영국 대영박물관의 폭로(?), 소피아 로렌과 엘리자베스

테일러가 연기했던 영화 속 클레오파트라, 또 이집트인들이 주장하는

증거 등을 나열하지만, ‘절세미녀 였다’ 라고 결론 짓는 부분에서는

짜증이 일었다. 납득할 수 있을 만한 충분한 자료나 설명이 부족했다고

여겨진다.

덕분에 본의 아니게 긍정적인 측면으로 작용하기는 했다. (클레오파트라와

카이사르의 첫 만남을 설명해 가는 과정에서도 ‘옥의 티’가 발견된다...)

작가가 자신이 의도한 바를 잘 전달하고 있는지, 어떤 증거와 논리를 펼치

는지 또 다른 ‘옥의 티‘는 없는지 꼼꼼히 읽었다.

어쨌든 대부분의 나라에서 왕족과 왕실이 사라져가는 지금, 세계를

쥐락펴락 하고 남성들을 호기롭게 부리고 괴롭혔던(?) 여걸들의 이야기는

상당히 흥미롭고 즐거운 책 읽기 였다.