책의 원제가 God on mute이니 '침묵하시는 하나님'이 정확한 표현일 듯하다. 물론 하나님이 우리를 떠나고, 버려두셔서 침묵하는게 아니기때문에 결론적으로는 '침묵으로 말씀하시는 하나님'이 되겠지만 책 제목에 오해의 소지가 있는게 사실이다. (241쪽의 작은 제목에도 나와있듯이) 이 책은 분명히 '말씀하시는 하나님'과 '침묵하시는 하나님'을 구분한다.

사실 이런 이야기는 믿는자들을 당황시킨다. 신앙을 가지고 있는 사람들은 누구나 삶에서 크고 작은 기적을 믿으며, 마음 가운데 소원을 주시고 성취하시는 하나님을 신뢰하기 때문이다. 하지만 기적을 바라는 우리의 간절한 기도가 응답되지 않는 경우가 있고 오랫동안 고통 가운데서 원인도 알 수 없이 마음아파해야 하는 때도 있다. 실제로 내가 이 책을 읽고 있는 동안 이역만리의 먼 땅에서 비전을 품고 일하던 젊은 형제가 갑작스러운 사고를 당해 의식을 잃었다. 많은 이들이 그를 위해 기도했으나 끝내 운명을 달리했다. 저자인 피터 그리그의 아내는 20대 후반이라는 젊은 나이에 간질을 앓게되면서 생사의 경계를 수차례 넘나든다.

이럴때 '왜?'라는 수많은 물음표를 가지고 기도하지만 속시원히 답을 알 수 없고 마치 하나님이 듣고계실까 하는 의문이 들 때가 있다. 이 책은 우리의 기도가 'yes', 'no', 'wait'라는 확실한 시그널로 응답된다는 식의 접근을 경계한다. 십자가에 달리신 예수님은 성 토요일에 "엘리 엘리 라마 사박다니!"하고 절규하나 하나님의 얼굴을 보지 못한다. C.S.루이스는 아내의 죽음 앞에서 "하나님은 어디에 계신가"라는 의문을 던진다.

솔직히 책을 덮고 나서도 하나님은 왜 침묵하시는지 명확하게 납득이 가지 않았다. 책의 결말이, 동화책을 읽는 아이나 기적 체험서를 읽는 독자가 기대하듯 "마침내 저의 아내는 수 년의 고통 후 깨끗이 치료함을 받았다"는 고백과는 거리가 멀기때문에 더 그럴 것이다. 저자의 아내는 그후로도 발작 증세를 보였으며 그때마다 남편은 아내의 손을 붙들고 울며 기도하고 있다. 하지만 다른 측면에서 생각해보면 이렇게 낙심되는 상황에서 포기하지 않고 기도하는 것 자체가 기적이다. 그리고 이들 부부는 하나님이 결코 병든 육체를 외면하지 않으시며, 오히려 우리의 짐을 대신 짊어지는 분이시기에 함께 아파하고 눈물흘리신다고 고백한다.

아마 책으로도 설명되지 않는 부분은 나의 기도와 삶 가운데서 풀어나가야할 것이다. 그래도 <침묵하시는 하나님>의 책의 유익이 있다면 내가 고난가운데서 '그럼에도 불구하고' 기뻐해야 하는 이유가 바로 구원이라는 점을 명확하게 알려준다는 것이다. 하나님의 뜻과 우리의 뜻은 다르며, 내가 생각하기에 좋은 방향으로 기적을 요구하는 기도가 긍정의 답을 얻어야할 이유는 없다. 때로는 그것이 사람의 목숨을 살리는 기도일지라도...테레사 수녀와 같은 성인도 1년을 확신속이 살고 50년을 의문속에 살았을 정도로 인내했다는 점은 큰 위로가 된다. 무엇보다 예수님은 하나님이 침묵하신 성 토요일을 묵묵히 견디시고 부활하셨다.

고난 가운데 분노와 불평이 아닌, 오직 기도와 인내로 나아갈때 내 안에 그분의 자리가 더 커진다는 사실을 기억해야겠다.