죽음에 관한한 고민을 안해 본사람이 없었을것이고 한번쯤은 아름다운 죽음을 꿈꾼적도 있으리라. 아니! 더 깊게 생각하면 내가 과연 세상에 필요한 사람인지에 대한 회의부터 나 하나 없어진다고 슬퍼해줄이가 있을지... 세상에 대한 절망에 빠진 사람에게는 죽음이 마지막 돌파구라고 생각 할터이고 살야 할 가치를 눈꼽 만큼이라도 가지고 있으면 악착같이 붙들고 늘어지는것이 생명 아니던가! 짧은 중단편 소설이지만 던져주는 메세지는 그 이상이다. 죽음에 대한 생각... 선택... 절망... 포기... 희망... 인정...

이반 일리치의 죽음이 알려지는 자리에서 동료들은 그의 죽음에 애석해하기 보다는 그의 자리에 누가 오를것인지에만 관심을 갖는다. 너무 죽음을 값어치 없게 몰아버리는 느낌도 들지만 사실은 사실이다. 솔직히 현재도 그렇지 아니한가. 그는 평범한 판사였고 그다지 아부를 하지 않고도 상류층 사람들에게 사랑을 받는 편이었다. 연수원 시절 전에 했던 부끄러웠던 일도 다른 동료들이 아무렇지도 않게 행동하는것을 보고는 그냥 넘기기로 하는 순진형이기도 하다. 양가집 처녀와 결혼도 하지만 누구나 그렇듯이 행복의 순간도 있었지만 이유없는 질투로 인해 오히려 가족이 족쇄로 여겨질정도가 되니 어쩜 좋으랴.

그래서 외적으로 특히 관직을 더 사랑하게 되고 승진의 꿈에 매진하기도 한다. 오히려 증오만 쌓여가는가 싶었는데 그래도 나중에 아내와 화해도 하지만 이번엔 그것이 권태로 이어지고 각자 서로에 대해 부족하다는것만 확인하게 되는것이다. 그런 그에게 불치병이 다가왔다. 신경질적으로 변하는 그에게 아내는 빨리 죽어버렸으면 하면서도 없어지는 봉급을 두려워한다. 마찬가지로 주위에 있는 모든 사람들이 자신이 생각하는것처럼 진심으로 위로하고 다가서는 사람은 없고 이에 대해 그는 불같은 질투와 분노를 느낄수 밖에...

자신이 죽어가는것에 진심으로 절망하고 다른길은 없는지 찾아보려하지만 다른 피난처는 없었다. 주변 동료들은 혹시나 실수나 하지않을까 걱정을 할뿐... 유일하게 그에게 안식처가 되어주는 사람은 집사 게라심뿐이다. 자신의 삶의 기쁨을 죽어가는 사람의 기분을 상하지 않게끔 배려하는 마음... 그리고 자신의 삶을 되돌아보며 반성을 시작한다. 어린시절을 빼놓고는 하나같이 혐오스럽게 느낀다. 일에대해 가정에 대해 친구들에 대해... 모든것이 가식적이고 진실하지 못했다고 생각한다. 그러다보니 그렇게 대해주지 못했던 아내와 가족들에게 미안하고 주변 친구들에게 미안하다는 생각이 든다. 자신을 참회하며 용서를 빌게되니 마음이 한없이 편안해진다. 죽음은 끝났다 더 이상 존재하지 않는다고 말한다.

언제가는 죽음을 받아들일수 밖에 없다고 생각하면서도 늘 죽음을 두려워하는 인간들... 죽음을 아무렇지도 않게 생각하다가도 죽음의 문턱에 서면 달라지는 사람들... 죽음을 죽음으로 받아들이기 까지는 상당한 시간이 필요하고 노력도 필요하다. 물론 주위에 있는 사람들의 도움이 더 간절하다. 힘들어할때 들어줄수 있고 고민을 나누어 가질수만 있다면 얼마나 좋겠는가... 자살율이 가장 높다는 한국... 특히 어린 청소녕이 많다는 사실... 죽음만이 희망이 될것이라는 착각을 주는 이 한국사회가 문제가 아니던가... 죽음을 소중하게 받아들이고 반성하고 이해하고 용서하고... 빈손을 가야지... 훌훌 털어버리고...