읽을만한 신간이 없다 싶으면 한권씩 꺼내서 읽게 되는 미미여사의 에도 시리즈. 두꺼울수록 재미는 증가하지만 이번의 책 [괴이]는 그리 두껍지 않다. 또한 하나의 이야기가 계속 이어지기 보다는 단편으로 구성되어 있다. 에도시리즈중에는 단편이듯 하지만 알고보면 그 모든 이야기가 나중에 다 이어지는 그런 스타일의 연작 이야기들이 많은데 이 책은 그런 형식이 아닌 별개의 단편으로 구성되어 있어서 하나씩 잘라서 읽기 편하다. 긴 겨울밤 하나씩 읽는 재미가 쏠쏠할 듯 싶다.

<꿈속의 자살>이라는 이야기를 비롯해서 총 9개의 이야기로 구성되어 있다. <아다치가의 도깨비>라는 제목의 이야기를 제외하면 전체적인 이야기의 길이는 비슷한 편인다. 괴이라는 제목답게 각종 괴이한 사건들이 계속 일어난다. 시대가 시대인지라 고용살이를 가는 아이들이 많았던 때였다. 집에서는 입도 줄이고 돈도 벌고 할 생각으로 아이들이 채 다 크기도 전에 점원으로 보내어서 일을 익히게 시켰다. 그런 아이들이 겪었던 일들 또는 꿈속에서 보았던 이야기들도 있고 주로 그들이 살았던 나가야에서 벌어졌던 이야기도 있으며 직접 겪지 않고 들었던 이야기다 하면서 제3의 인물이 들려주는 이야기들도 있다.

여기 오사토라는 이름의 여자아이가 있다. 이 아이 역시 어느 가게의 점원으로써 일을 한다. 멀쩡하던 그 아이는 어느날 마지막 일을 끝내고 목용탕에 들렀다가 코피를 쏟고 혼절한채 쓰러진다. 다시 집으로 데리고 왔지만 결국 죽음을 맞이한 오사토. 이상한 일이라 여겨져서 관리들도 나서서 원인을 찾아봤지만 결국 아무런 원인을 찾지 못한채 그냥 급사로 여겨지고 만다.

언니는 죽었지만 그 밑의 동생들이 아직 많다. 언니의 뒤를 이어 이번에는 오유가 같은 곳에서 일을 하게 된다. 열한살 소녀이기는 하지만 언니가 죽은 곳에서 언니가 덮었던 이불을 덮고 자며 언니가 했던 일을 꿋꿋히 해낸다. 언니가 같이 있다고 생각하면서 더욱 힘을 내게된다. 어느날 그녀를 데리고 이불방이라는 곳으로 간다. '이불방'이라는 곳은 어떤 의미일까.

오유만 그런 것이 아니다. 다른 하녀들도 모두 똑같은 과정을 겪었다고 한다. 비단 여자아이들에게만 시키는 것이 아니라 남자들도 같은 곳에서 잠을 잤다고 한다. 이불을 들고 간가서 그곳에서 잠을 청하는 것이다. 같이 자는 사람들 없이 혼자서 보내는 하룻밤. 다른 이들은 그저 담력시험일뿐이라고 이야기를 하지만 걱정은 된다. 도망은 갈 수 없다.아이들을 관리하는 사람인 오미쓰가 방문을 지키고 있기 때문이다.

그녀는 왜 잠도 안 자고 그곳에서 꼬박 새우면서 아이들을 그방에서 재우는 것일까. 그 방에서는 무슨 일이 일어나는 것일까. 오유는 그곳에서 잠을 청하면서 언니의 꿈을 꾸게 된다. 무사히 하루밤을 보내고 일어난 오유. 하지만 그런 오유를 바라보는 오미쓰의 표정은 좋지 않다.오유를 따로 불러낸 오미쓰는 그 가게에 얽힌 이야기를 전해주게 된다. 그녀가 전해주는 이야기는 무엇일까.

그냥 귀신이야기라로만 여기는 이야기들이 알고보면 가족과 연결이 되어 있다던지 또는 부모의 사랑과 연결이 되어 있다던지 하게 되면 왠지 마음이 찡해온다. 이불방이라는 이야기를 읽은 후에도 언니가 동생을 생각하는 마음이 계속 머리속에 남아서 한동안 다음이야기를 읽지 못하고 저릿해지는 가슴을 부여잡고 있어야만 했다.

미미여사의 에도시리즈는 때로는 이런 귀신이야기들로 간담을 서늘하게 하는가 하면 때로는 살인사건들을 통해서 범인을 찾아가는 추리형식을 띠기도 한다. 어느 쪽이든 간에 잘 읽히고 재미가 있으며 빠져서 읽게 되는 것은 사실이다. 한권한권 읽을 때마다 다음 이야기는 무엇일까 궁금해지고 줄어가는 이야기가 아깝다는 생각이 들어 자꾸만 조금씩 더 읽는 것을 미루어 놓게 되는 시리즈가 바로 이 에도시리즈다.