<난생 처음 사장>은 밀레니엄 세대(약1982-2000년생)라 일컬어지는 젊은이들을 위해, 예일대학교를 졸업하고 현재 젊은 세대의 직장생활에 대한 강연과 컨설팅을 활발히 하고 있는 저자가 경험을 바탕으로 엮은 책이다. 리더로서 첫걸음을 내딛는 젊은이를 위해 최신정보, 미래예측과 함께 다양한 리더들의 조언을 전달한다. 책은 1부 학습하라. 2부 리드하라. 3부 지속하라 등, 3부로 이루어져 있다. 내용은 현재 산업현황을 간단히 소개하고, 자라난 환경이 달라 성향이 다른 4개 층의 인구 구성과 특성에 대해 설명하며, 밀레니엄 세대가 리더 또는 직장인으로서 어떻게 처신해야 하는지 설명하고 있다. 저자는 <포브스>선정 경력개발 부분 세계 100대 블러거이자 <코스모폴리탄>의 밀레니엄 자문위원장도 맡고 있다.

지금까지는 베이비붐 세대가 경제의 중심 역할을 해왔지만 앞으로는 큰 변화가 예상된다. “어렸을 때부터 디지털 기기를 사용해온 이 젊은 세대가 곧 노동시장을 장악할 것이며, 이들의 성향이 지난 수십 년 동안 기업문화를 지배해온 베이비붐 세대의 가치관과 리더십, 관리 방식을 대체할 것이다. 특히 이러한 인구적 격변은 중국에서 한층 뚜렷하게 나타난다. 이미 젊은 세대가 국가 노동인구의 절반을 넘어섰기 때문이다. 인도 역시 2020년이면 전 세계에서 가장 젊은 나라가 될 것으로 보인다.(p.15)” 이런 변화는 산업의 변화와 맞물려 선진국들의 인구 노령화와 더불어 실업문제가 세계경제의 당면한 난제라 할 수 있다.

“전문가들은 미국의 경우, 현존하는 일자리의 무려 45%가 20년 내에 컴퓨터로 대체될 가능성이 높다고 내다본다. 인구, 경제, 기술 변동은 우리가 현대 역사의 성패를 가르는 중대한 시점에 와 있다는 사실을 재확인하게 해준다. 현시대는 역동적이고 참신한 리더를 요구한다. (p.18)” 이런 시대의 요구에 부응하기 위해서는 젊은 세대인 밀레니엄세대가 새롭고 발전하는 산업에 맞는 리더십으로 무장해야 된다는 것이다. 그러기 위해서는 끊임없이 공부하여 자기 자신을 혁신시켜나가야 한다고 저자는 말한다.

이런 역할을 할 주인공인 밀레니엄 세대의 핵심 특성은 ‘자기 표현적, 집단 지향적, 글로벌 감각, 기술 의존적’이라 할 수 있다. 이것은 그들을 키운 베이비부머 세대들의 영향을 받았기 때문이다. 헬리콥터 부모들은 자녀들의 머리 위를 배회하다가 여차하면 급강하해서 해결사로 나서곤 했다. 이런 보살핌 속에서 자란 밀레니엄 세대들. “이들은 대부분 상대방과 얼굴을 맞대고 대화하는 것보다 문자 메시지나 메신저를 이용해 의견을 주고받는 것을 더 자연스럽게 여긴다. 더불어, 인터넷 덕분에 온 우주의 모든 정보를 손가락 하나만 까딱하면 내 것으로 만들 수 있다고 믿는다.(p.25)” 그러나 그렇게 모은 정보를 제대로 활용하기 위해서는 많은 생각과 경험이 필요하다. 뿐만 아니라 최근 미국 노동자의 평균 근속기간이 4.4년에 불과하다. 젊은 세대의 경우 고작 3년 남짓이다. 이 말은 지금 20대인 젊은이들은 평생 10번 이상 직장을 옮길 것이라는 뜻이다. 그런 사회에 살기 위해서는 자기 자신이 충분한 능력을 갖춰야 한다는 것이다. 그래서 자기 계발을 위한 공부를 평생 동안 하는 것이 필수적이다.

젊은이가 리더가 되었을 때 어떻게 해야 할까? 먼저 직장생활의 상사가 하던 행동 중에 마음에 들지 않았던 것을 하지 말고, 좋았다고 생각되는 것은 실천하라는 것이다. 그런데 요즘의 젊은이들은 자기의 일에 대해 피드백을 원하는 경향이 있다. “직원들이 피드백을 원하는 것은 자신을 발전시키고 싶다는 열망을 내비치는 것이다. 조직에 기여하기를 원하고 맡은 업무를 제대로 해내고 싶어 하는 것이다. 따라서 우리는 그들에게 피드백을 주어야 한다. 진심어린 칭찬을 받으면 기분이 좋은 것은 다른 세대도 마찬가지다. 물론 젊은 세대만큼 긍정적인 반응을 많이 원하는 것은 아니겠지만 말이다.(p.191)” 먼저 긍정적인 측면을 발견하면 1분 동안 칭찬을 하되, 직원의 눈을 똑바로 바라보면서 무엇을 어떻게 잘했는지 정확하게 이야기해야 한다. “이런 칭찬은 당신이 직원의 업무에 관심을 기울이고 신경을 쓴다는 사실을 알려주며, 직원은 ‘내가 잘하면 분명히 칭찬을 받는다.’고 여길 것이다.(p.192)”그랬을 때 업무 성과가 좋아진다.

예전에는 직장에서 하는 일이 가정의 일보다 우선이었다. 그러나 시대가 바뀌었다. “일과 삶의 조화라는 말도 이제는 ‘일과 삶의 통합’ 내지 ‘삶’이라는 표현이 대체한 것 같다. 개인적 삶과 직업적 삶의 균형을 동등하게 맞추는 것이 아니라 온전한 하나로 통합하는 것이 핵심이라는 사실을 사람들이 깨달았기 때문이다.(p.238)” 그래서 새로운 리더는 직장과 가정이 모두 만족할 수 있는 그런 여건을 마련해주는데 힘써야 한다. 그렇게 했을 때 삶의 질이 높아지고 기업의 성과도 오르는 일석이조의 효과를 얻을 수 있다.