책을 즐겨 많이 읽는 이건, 책을 거의 읽지않고 멀리하는 이건 책읽기.. 그러니까 독서의 중요성을 부인하는 이들은 거의 없지 싶다. 읽어서 도움이 안되는 책이나, 읽는 방법이 잘못되어 그 효과가 떨어지거나 거의 없는 경우는 있을 수 있어도 독서행위 자체가 무의미하고 쓸데없는 짓이라는 생각은 동서고금을 막론하고 그 목소리를 찾아보기 힘들다. 그래서 책을 많이 읽는 다독가(多讀家)는 자신의 다독행위를 은근히 뽐내며, 반대로 책을 거의 읽지 못하는 분들은 '읽긴 읽어야 하는데, 당최 시간이 없어서..' 등의 핑계를 대며 머리를 긁적이고 겸연쩍어한다. 그런 반응이 주위에서 흔히 보이는 이른바 인지상정..

그런데 바른 책읽기의 방법론에 대해 이야기하기 시작하면 논의는 좀 복잡하고 다양한 양상을 띤다. 책을 읽는 습관에서부터, 한권을 천천히 읽으며 문장하나하나를 음미하고 그 뉘앙스까지를 느껴보는 정독의 방법이 좋은지, 순간적인 집중력을 발휘해 빠르게 읽어나가며 맥락을 파악해가며 그렇게 절약된 시간에 다른 책을 추가로 읽어가는 다독의 방법이 좋은지에 대해 서로 다른 의견을 가질 수 있다. 장르로 나누어보더라도 문학읽기의 경우 같은 시대를 살아간 작가들의 작품을 두루 읽어가며 동 시대의 비슷하거나 다른 생각들을 하나하나 비교해보는 시대적 고찰 방법과 한 작가의 일대기에 걸친 다양한 작품을 연속적으로 읽으며 작가의 사고형성과 심리변화를 이해해가는 연대기적 고찰 방법이 있으며, 인문학의 경우도 비슷한 주제를 다룬 다양한 책들을 함께 읽어가는 방법과 한 책을 깊이 읽으며, 각주와 백과사전 등을 동원해 필요한 지식을 보충해가는 방법, 같은 문제에 대해 서로 다른 시각을 가지고 접근한 책을 대비해 읽으며 자신의 입장을 정리해가는 방법 등.. 실로 다양한 책읽기의 방법이 우월과 선호의 객관성을 확보하기 어려운 상태로 다양하게 주장되어지고 있다.

책을 즐겨 읽는 이라면 누구나 자신이 취한 독서의 방법이 옳은지.. 아니, 틀리지는 않더라도 효율적인지에 대해 고민해본 경험이 있을 것이다. 체질에 따라 몸에 좋은 음식과 약재가 다르듯 거기에 한결같은 대답이 있을 수는 없겠으나, 누군가 자신보다 충분히 책을 많이 읽고, 또 나름 책읽는 방법에 대한 고민에 많은 시간을 투자한 이들의 이야기에는 귀를 기울여볼 필요가 있다. 오랜 시간을 거쳐 읽어온 책들에 비해 생각이나 정서, 지혜가 별로 변하거나 성장하지 않았다고 느끼는 이들의 경우는 특히 더 그렇다. 독서의 효과가 눌린 스프링처럼 잔뜩 응축되었다가 한꺼번에 튀어나오듯 계단식으로 발현되는 것이 아니기에 그런 충고에 귀를 닫고 기한의 방법론을 고수하는 것이 능사는 아니기 때문이다. 설령 자신에게 잘 맞지 않는 방법일지라도 일단 한번은 시도해 그것의 효과 유무를 직접 검증해볼 용기는 분명 의미가 있다. 아니더라도 별로 손해볼 것이 없기 때문이다.

그러나 중요한 것은 책읽기가 만병통치약은 아니라는 사실. 책을 많이 읽는 것이 현명해지고 지혜로와지며 그래서 훌륭한 사람이 되는 왕도라면 어찌되었건 책을 가장 많이 읽은 이들이 정치도 하고, 경제도 좌지우지하며 교육 등 사회전반의 주요한 의사결정을 도맏아 수행해야 할터인데, 실상은 그렇지 않다. 책을 많이 읽는다고 모두 현명한 이는 아니며, 책을 적게 읽었다고 어딘지 모자란 구석이 반드시 있다고는 볼 수 없다. 대개의 훌륭한 업적을 남긴 이들이 책을 늘 곁에두고 책읽기를 생활화했다고는 하지만, 그렇다고 책읽기가 훌륭하게되는 방법이라고 꼭 말할수는 없는데, 이는 공부를 잘하는 아이들이 모두 안경을 썼다고 해서 안경을 쓰는 것이 공부를 잘하는 이유라고 볼 수 없는 것과 같은 일종의 인과혼동의 오류다. 책읽기는 분명 좋은 습관이며 취미인건 분명하지만, 그것 자체가 인생의 많은 문제를 해결하고 삶의 질을 업그레이드시키는 결정적 요소라는 생각은 그래서 오만하고 또 위험하다.

이 책의 저자 이권우는 책읽기를 통해 자신을 성장시키고 또 그것으로부터 연원된 일을 하며 입지를 굳힌 인물이지만, 그것은 그의 특수한 사정일뿐일수도 있다는 생각이 들었다. 그가 이 책에서 풀어낸 책읽기에 대한 예찬이 책을 좋아하는 한 사람으로서 분명 듣기 좋았던 것은 사실이다. 그러나 그것은 자칫 무언가를 끊임없이 추구하고 소유하고픈 세속적 욕망의 변주일 수고 있다는 생각이 들어 정신이 번쩍- 든 것 또한 솔직한 심정이다. 누군가에게 책읽기는 일상의 소소한 즐거움일수도, 또 어떤이에게는 현실도피나 대체 체험을 통한 대리만족일수도, 또 다른이에게는 생산성하고는 거리가 먼 단순한 지적 유희일수도 있다. 꼭 고통의 책읽기를 통해 성장을 맛보고 현명한 인간으로 거듭나야하는 '인내는 쓰고 열매는 단' 과정일 필요가 있을까.. 그것만이 옳은 독서의 방법이라는 논리는 독서의 다양성을 인정하지 않는 획일화의 또 한가지 형태라는 점에서 별로 동의하기 어렵다. 가뜩이나 의무와 깨우침의 종용 속을 살아야하는 현대인에게 이런 책읽기의 방법은 오히려 책을 부담스럽게 느끼는 이유가 될 수도 있겠다는 생각을 해 본다. 나..? 내게 책읽기는 일탈이며, 그저 내가 모르는 세상 속으로 흥분된 첫 발을 내딛는 설레임일 뿐이다.