발상부터 재밌는 책이다. 선생님이 발표 시간에 자연에서 볼 수 있는 것을 가져오랬는데, 친구들이 나뭇가지나 새 둥지, 혹은 반짝거리는 돌멩이 같은 것을 생각한 반면, 우리의 주인공 매그놀리아는 악어를 생각한다. 자연에서 악어를 볼 수 있으니 틀린 생각은 아니다. 그저 다른 생각일 뿐이다.

제목은 악어를 학교에 데려가면 안 된다고 외치지만, 책은 악어를 데려갔을 경우를 차근차근 생각해 본다. 매 수업 시간마다 악어로 인해 안 좋은 일이 생기겠지만(최악의 경우 수업이 끝나면 교무실로 가야 한다.), 매그놀리아는 발표만큼은 잘할 자신이 있다. 그러나 매그놀리아가 아무리 발표를 잘하더라도 교무실에 가야할 수도 있다. 왜냐하면 악어는 정말정말 말썽꾸러기니까.. 책은 악어를 학교에 데려가고 싶더라도 절대 그러지 말라며 끝난다.

이 책을 읽으면서 내 어린 시절이 생각났다. 나는 안 되는 게 참 많았는데, 왜 안 되는지 그 이유에 대한 설명은 항상 부족했다. 왜 안 되는데요, 라고 물으면 안 된다고 하면 안 되는 줄 알아, 혹은 말대꾸하지 말고 들어, 라는 소리를 들었다. 그래서 더 하고 싶었고, 때로는 했다. 어른의 눈으로 보면 당연히 악어를 학교에 데려가면 안 된다. 하지만 아이의 생각은 다르다. 자연에서 악어도 볼 수 있는데 왜 나뭇가지나 새 둥지 같은 것은 되고 악어는 안 된다는 말인가. 그래서 책은 악어를 데려갔을 경우를 상상해 보며 아이를 설득시키려고 한다. 아이의 반문도 진지하게 듣고는 더욱 큰 상상의 나래를 펼친다. 이렇게 하면 어떤 아이라도 악어를 학교에 데려가지 않을 것이다. 어른들의 안 돼, 라는 소리에도 수긍할 것이다. 다만, 아이에게도 왜 안 되는지에 대한 설명이 필요할 뿐이다.

* 이 책은 엘리즈 파슬리의 첫 그림책이라고 하는데, 처음이라고 믿기지 않을 정도로 그림이 개성이 있고 완성도도 있다. 더불어 메시지도 으뜸이다. 그냥 안 된다고 하지 마세요. 아이가 수긍할 만한 설명을 해 주시길..