역사하면 제일 먼저 생각했던 것이 있다. 바로 잘나고 대단한 사람들의 일대기 혹은 잊지 말아야 할 사건에 대한 기록, 또는 외우기 힘든 사건들에 대한 나열 정도? 하지만 어린 시절부터 역사란 무엇이고 우리가 왜 역사를 배워야 하는지 알았더라면 역사를 대하는 마음가짐이 달라지지 않았을까? 학창시절이 지나고 어른이 되어서 그것도 아이들 책을 골라주면서 책을 읽고, 책을 읽으면서 다양한 목마름에 시달렸다. 왜 학창시절엔 이런 책들이 없었고, 아니 몰랐고, 알려하지 않았을까? 누군가는 말한다. 책이 우리의 살림을 혹은 경제를 책임지지 않는데 그 시간에 다른 경제적인 일을 할 것이지 왜 아무 소용없는 책을 읽고 있냐고. 물론 그런 것을 생각하지 않았던 건 아니다. 지금 내가 보다 더 잘살고 경제적으로 풍요로워지면 좋겠다는 생각. 하지만 돈을 위해, 돈을 많이 벌기 위한 수단과 방법이 되고 싶지 않았다. 나의 인생이 우리 아이들의 인생이. 돈을 벌지만 왜 돈을 벌어야 하고 어떻게 써야 하는지에 대한 고민을 하며 사는 나이자 아이들이면 좋겠다는 생각을 하게 된다.

그리고 그 중심에 역사는, 철학은, 그리고 인생은 무엇인지에 대한 수많은 생각들이 떠오른다. 아이들에게 책을 읽으라고 하지만 왜 읽어야 하는지 제대로 설명해 준 적이 있었던가? 역사 공부를 해야 하지만 왜 지겨운 역사를 알아야 하는지 알려준 적이 있었던가? 이 책에선 말한다. 역사가 없어도 우리는 얼마든지 잘 살 수 있습니다. 역사를 안다고 해서 밥벌이가 되는 것도 아닙니다. 역사는 인간을 연구하는 기초적인 학문이지만 실용적인 측면만 고려한다면 쓸모없을 수도 있습니다. 그렇지만 역사는 더불어 사는 세상에서 나와 다른 남을 어떻게 볼 것인가, 그리고 어떤 세상을 만들어 갈 것이며 그 속에서 나는 무엇을 할 것인가를 곰곰이 생각해 보베 해주는 역할을 합니다. 같은 역사를 되풀이되지는 않지만 과거가 가르쳐 주는 진실을 통해 우리는 내일을 준비할 수 있을 것입니다. 근본적인 진실과의 만남, 그리고 편견을 넘어 나와 남을 이해할 수 있는 열쇠, 이것만으로도 역사가 존재하는 의미는 충분하지 않을까요? (16) 이글을 읽으며 얼마나 격하게 고개를 끄덕였는지 모른다. 맞다. 역사는 우리에게 어떤 밥벌이가 되어주지 않는다. 하지만 우리가 어떻게 살아가야 할지에 고민하게 한다. 부모가 만들어준 꽃길을 걷는 아이들도 있겠지만 그렇지 않은 아이들도 있다. 어떤 것이 더 좋은지는 아무도 모른다. 하지만 나는 꽃길보다는 모험을 추천하고 싶다. 그래야 내가 없어진 이 세상에 내 아이들이 강한 마음을 가지고 살아가지 않을까?

승자의 역사, 패자의 역사, 평범한 사람들의 역사와 개인의 역사 그리고 작고 소소한 것들에 대한 역사 그리고 역사학의 흐름과 우리나라 역사의 흐름 등을 말해준다. 그걸 따라가다 보면 우리가 왜 역사를 배워야 하고 왜 알아야 하는지 알 수 있게 된다. 책은 청소년들이 읽을 수 있게 쉽고 간결하게 표현한다. 그리고 서구 중심의 편견이나 잘못된 고정관념 왜곡된 역사 인식에 대한 이야기도 들려준다. 우리 또한 그런 잘못된 생각을 하고 있는 것은 아닌지 생각하게 된다. 역사는 사료를 통해 과거를 복원하는 작업이지만 단순히 과거 사실을 나열하는 것은 아니라는 것을 명심해야 한다.

참 좋은 책을 만났다. 그리고 지금의 우리나라를 생각한다. 우리나라의 미래를 역사 속에서 찾아야 하는 것은 아닌지, 똑같은 실수를 반복하지 않도록 우리 국민 또한 올바른 선택을 해야 하는 것은 아닌지 생각해 본다.