어느 시대건 그 시대를 살아간 유명한 사람들이 있다. 그 당시에 태어나 그들과 함께 살지는 않았어도 그들을 소설로 만나는 건 반가운 일이다. 만약 내가 ‘누구’라면 어떤 생각을 갖고 살았는지, 유명한 사건에는 어떤 에피소드가 있었는지. 역사적 사건은 찾아보면 그에 대한 설명만 있을 뿐 그 상황을 상상하는 건 쉽지 않다. 그래서 실존 인물이었던 사람을 소재로 한 소설은 재미있다. 하지만 그것만큼 위험한 것도 없다. 사실과 상상력의 균형. 그리고 줄다리기를 잘해야 하니까. 실제 있었던 인물을 어떤 식으로 표현하느냐에 따라 책을 읽는 독자는 인물에 대한 생각이 고정 될 수 있다.

파울로 코엘료의 신작 소설이 실존 인물이었던 ‘마타 하리’를 소재로 한 거라는 이야기를 듣고 구입할까 말까를 망설였다. 유명 작가가 표현하는 마타 하리는 어떤 느낌일지 궁금했지만 최근 들어 나는 파울로 코엘료의 소설을 멀리했다. 그냥. 어느 순간 나와는 맞지 않은 이야기를 펼쳐내기 시작했으니까. 그럼에도 궁금증이 나를 이겼고 나는 ‘스파이’란 제목의 책을 읽었다. 그리고 생각했다. 도서관에서 빌려 읽을 걸. 아니 그냥 지나쳐도 상관없지 않았을까 하는 생각.

영혼의 연금술사라는 파울로 코엘료도 유명해진 이름으로 피곤해진 것일까? 이렇다 할 문장도 생각에 남는 장면도 없으니까. 총 3부로 이뤄진 이 책은 1부에선 마타 하리의 어린 시절과 결혼 생활을 그린다. 2부에선 마타 하리가 파리에서 무용가로 유명해져 부와 명성을 얻게 된 이야기를 한다. 이와 더불어 고위 관료들과 어울리며 프랑스 사교계를 드나들고 1차 세계 대전이 발발할 무렵 독일 정부는 그녀에게 스파이 임무를 제안한다. 그리고 이중 스파이 혐의로 체포된다. 3부는 마타 하리를 변호한 클뤼네 변호사가 그녀의 처형 전날 쓴 편지로 구성되어 있다. 기밀 정보를 누설했다는 명확한 증거 없이 희생양이 되었다는 마타 하리의 모습을 그린다.

작가는 이 책을 통해 하고 싶었던 말이 무엇이었을까? 자유롭고 독립적인 여성이 억울하게 죽었다는 걸 말하고 싶었을까? 아니면 남성 중심 사회에서 그녀를 이용한 남자들을 비판하고 싶었던 걸까? 아니면 희생양이 필요한 그 당시를 말하고 싶었던 것일까? 읽고 나서 어떤 교훈을 주고 싶었던 걸까 생각하게 된다. 단지 시대를 잘못 태어났다고 말하는 거라면... 이건 좀 아닌 것 아닐까? 전 세계에 그를 좋아하는 독자들에게 약간의 실망을 안겨준다고나 할까?

역사적 사실을 객관적으로 따라가는 것 말고 그가 한 일이 무엇일까 생각했다. 보다 긴장감 있게 그리고 마타 하리의 마음이 어떠했는지 심리적 변화와 아픔을 이야기 하는 것이 좋지 않았을까? 책을 읽고 나서도 이 묘한 느낌은 뭔지...