무려 천여페이지에 달하는 책을 읽었다. 읽는 데 걸린 시간만도 두 주는 족히 된 것 같다. 최근에 읽는 책 가운데 가장 오랜 시간이 걸렸던 책이 되지 않을까? 그럼에도 책은 전혀 지루하지 않았다. 소설 자체의 매력도 있었지만, 번역의 깔끔함이 마음에 들었다. 어머니들은 종종 말씀하신다. 당신들이 살아 온 인생을 이야기하자면 소설책 10권은 될 분량이라고..그렇게 우리의 어머니들처럼 파란만장한 삶을 살아 온 여인을 책을 통해 만났다.

레베카! 나치의 굴레에서 벗어나기 위해 감행한 미국행. 그러나 그렇게 찾아 간 미국은 그들에게 희망을 주지 않았다. 미국이란 곳이 자신들을 보호해 줄 수 있는 곳이 아니란 걸 알게 되며서 받아야 하는 고통들을 저자는 여과없이 보여 주었다는 생각이 든다. 그런데 나는 레베카의 이야기를 한 개인의 이야기사로 보게 되지 않았다. 레베카가 이민자로 당해야 했던 설움, 독일인으로 살아 갈 수 없어 겪는 정체성 혼란의 모습들을 보면서, 영화 <우리학교>가 생각났다. 일본 내에서 재일 조선인으로 살아가야 하는 설움, 부당한 대우, 혹은 일본인과 조선인 사이에서 겪는 정체성의 혼란의 모습들이 오버랩 되고 있었다. 왜냐하면 아직도 그들은 일본 내에서 디아스포라적인 삶을 살고 있기때문이다. 그러니까 저자는 과거의 레베카이야기를 하고 있었지만 나는 21세기에도 존재하고 있는 레베카를 만나고 있다는 생각을 하면서 책을 읽을 수 밖에 없었다.

사실 소설의 큰 얼개는 간단하다고 말할 수도 있다. 크게는 한 여인의 굴곡 많았던 일생을 들여다 보는 거였으니까. 그러나 녹녹지 않았던 인생을 본다는 것이 생각처첨 쉽지도 않았다. 읽다 덮기를 얼마나 반복했는지...그럼에도 다 읽고 나서 안도할 수 있었던 건 소설 속의 그녀 레베카의 모습에서 긍정의 힘을 느낄 수 있어서가 아니었나 싶다.