중고등학교 국어교과서에 '영웅의 일생 구조'라는 개념이 나온다. 책마다 용어는 조금씩 다르지만 '고귀한 혈통 - 신이한 출생 - 비범한 능력 - 초년 핍박 - 조력자를 만나 극복 - 위기를 겪음 - 위대한 승리를 거둠'이라는 얼개다. 영웅이 등장하는 소설이나 신화, 이야기들 속에서 비슷한 알맹이를 추려서 이렇게 도식적인 구조로 만든 것이다. 대표적으로 <홍길동전>을 들 수 있는데, 위의 구조에 대입해 읽어보면 '홍판서의 아들로 태어남 - 태어날 때 집 위에 무지개가 걸림 - 태어나자마자 걷고 도술 부리고 글도 줄줄 읽음 - 홍판서 첩이 길동을 죽이려 함 - (홍길동전에는 조력자가 나오지 않는다. 원래부터 그렇게 태어난 애라) - 집을 떠나 활빈당을 결성, 의적 활동을 전개 - 임금과 갈등을 겪음 - 조선을 떠나 율도국을 건국하고 왕으로 등극함' 정도로 분석할 수 있다. 더 거슬러 올라가면 조선 태조 이성계도, 고구려의 시조 주몽도 비슷한 스토리를 갖고 있다. 보는 관점에 따라 건국 신화로서 읽을 수도 있고, 인생에 닥친 역경을 극복하는 위대한 인간에 대한 이야기로 읽을 수도 있다. 하지만, 수백 미터 밖에 있는 새의 눈깔을 화살로 꿰뚫는 건국 시조의 이야기나 태어나면서부터 도술 끝판왕인 홍길동의 이야기는 어딘가 모르게 우리랑 좀 멀다. '고귀한 신분, 신이한 출생'으로부터 출발한다는 건 태생부터 금수저라는 이야기니까. 나를 포함한 대부분의 흙수저들은 알로 태어날 수도 없고 태어나면서부터 걷고 주문 외우고 할 수 없으니까 말이다.

<스토리텔링 삼국유사 - 모험의 권유>는 이러한 전통적인 영웅의 일대기 구조 대신, 크리스토퍼 보글러라는 사람의 '영웅이 겪는 여행 12단계'를 차용해 그를 압축한 '4단계의 틀'을 가지고 <삼국유사>의 모험가들을 분석하고 있다. 영웅의 일대기 구조와 근본적으로 다른 점은 원래부터 영웅이었느냐, 아니면 모험의 과정을 통해 평범한 사람이 영웅으로 재탄생하느냐 하는 점이다. 보글러의 영웅의 12단계는 다음과 같다.

1. 영웅은 일상 세계에서 소개되어, 그곳에서

2. 영웅은 모험의 소명을 받는다.

3. 영웅은 처음에 결단 내리지 못한 채 주저하거나 소명을 거부한다. 그러나

4. 정신적 스승의 격려와 도움을 받아

5. 첫 관문을 통과하고 특별한 세계로 진입한다. 그곳에서

6. 영웅은 시험에 들고, 협력자와 적대자를 만나게 된다.

7. 영웅은 동굴 가장 깊은 곳으로 접근하여, 두 번째 관문을 건너게 되는데

8. 그곳에서 영웅은 시련을 이겨 낸다.

9. 영웅은 이의 대가로 보상을 받게 되고

10. 일상 세계로 귀환의 길에 오른다.

11. 영웅은 세 번째 관문을 건너며, 부활을 경험하고, 그 체험한 바에 의해 인격적으로 변모한다.

12. 영웅은 일상 세계에 널리 이로움을 줄 은혜로운 혜책과 보물인 영약을 가지고 귀환한다.

보글러는 헐리우드 영화 시나리오를 통해 이 구조를 추출했는데, <스타워즈>가 계속 연상된다. 위의 구조에서 또 눈에 띄는 것은 특히 3~4번이다. 원래부터 범접할 수 없는 영웅이 아니라 소명을 받고도 주저하거나 망설이는 평범한 사람이 여러 관문을 통과하면서 성장해 나가는 구조의 발판이기 때문이다. 하지만 이렇게 너무 세부적이면 상상력이 끼어들 틈이 별로 없다. 그래서 저자는 이를 4단계로 압축한다.

1. 탈일상의 과정에서 소명을 받음

2. 시험을 통해 멘토와 만남

3. 시련을 겪고 보상을 받음 1

4. 시련을 겪고 보상을 받음 2

위의 3, 4단계가 가장 중요한데, 무한히 확장과 반복이 가능한 구조이므로 과거로부터 전승되어온 이야기들을 현대적으로 재해석해 재창조할 수 있는 부분이기 때문이다. <삼국유사>에 등장한 많은 인물들 가운데 이렇게 모험과 성장의 틀로 재해석할 수 있는 인물 아홉명이 이 책에 등장한다. 고구려 세운 동명왕, 어여쁜 공주가 자기랑 잔다는 거짓 노래를 퍼트려 부인으로 얻고 백제의 왕까지 된 서동, 외부인이었지만 많은 시험을 통과하고 신라의 왕이 된 탈해, 미모 때문에 온갖 요괴에게 납치 당하지만 그 이야기 속에 비밀을 숨기고 있는 수로 부인, 활 잘 쏘는 능력으로 서해의 이무기를 때려잡고 용왕의 사위가 된 거타지, 왕의 혼령의 자식으로 태어나 도깨비들의 우두머리가 된 비형랑, 당나라로 유학을 가 의학 뿐 아니라 도술에서도 최고 경지에 오른 혜통, 보양, 장춘스님 등등 거의 모르거나 단편적으로밖에 알지 못했던 신라 시대 인물들이 마치 동시대 사람들의 이야기인 양 생생하게 다가온다. 모험과 성장이라는 틀을 통해 이야기를 바라보면 현대적인 의미로 재해석할 수 있는 여지가 많기 때문이다.

이러한 이야기를 읽는 것은 문학 교육에도 중요하게 활용될 수 있다. 단순히 이야기의 내용만으로 충분히 흥미롭지만, 책 속 주인공들이 일상을 벗어난 모험의 과정에서 성장을 하고 영웅이 되어 갔던 것마냥, 모험의 과정에 학생 자신의 삶을 대입시키거나 주변에서 저렇게 영웅으로 볼 법한 사람들의 삶을 문학적으로 재구성할 수 있을 것이기 때문이다. 이런 컨텐츠의 변용이 노래가 되고 영화가 되고 소설이 될 것이고 궁극적으로 자신이 주인공이 되는 삶을 사는 데에도 도움이 될 것이다. 라면을 삶아도 먹고 볶아도 먹고 다른 찌개에 사리로도 넣지만 그 때마다 새로운 맛을 내는 것처럼 모험과 성장이라는 틀로 분석한 우리 역사 고대의 영웅들을 꼭 한 번 만나보십사 권하고 싶다.