몇달 전에 '바람의 화원'을 읽으면서, 내내 감탄을 금치 못했었다.

김홍도와 신윤복의 그림이 이렇게 한 작가에게 멋진 소설을 만들

수 있는 영감과 상상력의 원천이 됐다는 점에서나 또 그 이야기를

통해 김홍도나 신윤복의 그림이 더 부각됐고 생생하게 다가왔다는

점에서 놀라웠다.

'풍속화 붓과 색으로 조선을 깨우다' 이렇게 우리 예술 또한 지금, 현재

우리에게 풍성한 영감을 주는 작품임에도, 둔감하고 무심했던 것에

대한 자기 반성 위에서 출발한 책 이라고 할 수 있다.

김홍도와 신윤복, 그리고 대중들에게 거의 알려지지 않은 개화기 무렵의

화가 김준근 이렇게 세사람의 풍속화 작품세계를 통해 조선 후기 회화사의

한장을 차지했던 풍속화의 작품 세계와 그 예술적 가치를 소개하고 있다.

무겁고 딱딱하지 않게, 그림구경하면서 읽을 수 있는 구성과 편집으로

편하게 읽을 수 있는 책이었다.

읽으면서 '붓과 색으로 조선을 깨우다'는 제목에 공감하지 않을 수 없었다.

김홍도의 선, 신윤복 색감 그리고 도발성 그리고 김준근은 새로운 분위기로

당시 풍속화의 경향을 주도해 갔던 것이다.

풍속화의 세계는 사대부들이 추구했던 관념과 이상이 아닌 현실의 세상에 눈

을 맞춘 것이었다. 그렇기에 삶의 터전에서 살아가는 민초들 개개인의 얼굴

과 표정이며 눈빛들이 비로소 그림 속에 묘사됐고 그들이 주인공으로 등장할

수 있었다.

김홍도의 풍속화에는 등장하는 인물 한사람 한사람의 표정이 다 생생하게

살아있었다.서양식 화법처럼 눈동자도 그려지지 않았는데도 그 단순한

선으로 그려진 눈으로도 표정이 담아질 수 있다는 것이 신기했다.

현실감을 놓치지 않고 한 사람 한 사람의 느낌을 살려 그려낸 것은

묘사력에 강점을 지닌 김홍도답다는 생각이 들었다.

또 신윤복 그림에서는 가녀리게 그려진 눈, 그 눈의 정염에 찬 눈빛이

그림을 꽉 채우고 있었다.

지난 달 말 간송 미술관 가을 전시회에서 신윤복의 대표작인'월하정인'을 잊을

수 없었던 이유가 바로 그것이었다. 담벼락 밑에서 뿜어내는 욕망이 그득 담긴

남자의 눈빛과 남녀 둘 사이에 조성된 묘한 분위기.

기생과 뱃놀이하는 양반들을 담은 '주유청강'에서는 그 기생들의 치마 빛깔

그 색감이 지금까지도 인상에 강하게 남아있다. 한마디로 조선회화 유례없는

남녀가 수작하는 에로티시즘과 색감.. 신윤복이 펼쳐낸 세상은 그랬던 것이다.

마지막으로 김준근, 이 화가는 나에게 역시 생소했는데,, 그림이 좀 특이하다는

생각이 들었다. 배경도 생략되고, 그리고자 하는 대상만 그린 것도 그렇지만,

등장하는 인물의 얼굴을 보면, 우리나라 사람 같지 않았다.

툭 튀어나온 이마부터해서 지금까지 봐왔던 우리나라 얼굴 분위기가 아닌데..

하는 인상을 받았다.

김준근은 외국인을 비롯해서 구매자의 주문을 받아 그림을 그리는 상업적 화가에,

삽화도 그리고, 당시로서 꽤 잘가나는 상업적 화가였다고 한다. 공방을 차려서

여러 작가와 함께 주문에 맞춰 그려주는 상업적 시스템에서 작품을 그렸다고

하는데, 그래서 그런지 그의 작품은 외국에 많이 나가있고, 외국에서 소개된

경력이 많다고 한다.

솔직히 내 눈에는 김준근의 작품이 조악해 보였는데, 그랬던 이유가 있었다.

서양에서 만들어진 종이나 안료를 사용해서 그런지 색감에서나 얼굴 분위기

에서 이질감이 느껴졌던 것이었다.

김홍도, 신윤복, 김준근 이들은 모두 제 각각 뚜렷한 개성을 지니고 있었다.

김홍도가 일하는 민초들의 모습을 많이 담아냈다면 신윤복은 기녀나 유희를

즐기는 사대부, 김준근은 우리의 민속놀이를 소재로 한 풍속화를 많이 남겼다.

삼인 삼색이었지만, 그럼에도 모두 확연하게 차별화된 표현으로 사대부들의

위선을 꼬집거나 해학적으로 담아냈다는 공통점을 지니고 있었다. 동시에,

당대의 변화하는 현실을 담아내고 화단을 주도한 대표적인 걸작을 남겼던 것이다.

최근에 전시회 몇군데를 다니면서 미술 작품을 봐야 하는 이유에 대해서 생각해

본 적이 있는데, 내 경우엔 행복해지고 싶은 마음에 그림을 보는 것 같다.

그림에 몰두하며, 아름다움을 느끼고, 발견하는 눈을 갖게 되면 그것으로도

행복해질 수 있는 가능성이 더 높아지게 될 테니.

요즘처럼 험한 세상에는 아름다움을 보고 느끼는 것으로 지치고 힘든 마음을

위로받을 수 있고 그것으로 마음의 안정을 찾는데 도움을 받을 수 있을 것이다.

그런 의미에서 그동안 배워왔던 서양의 미술사만이 아니라, 우리 미술품이

가진 아름다움을 인정하고 발견하는 것 또한 필요하다.

우리 것이 가진 값진 가치와 아름다움을 제대로 인정하고 아는 것은 자존감을

높이고, 동시에 부자가 아니어도 마음만큼은 넉넉하게 채우는 길이 될 수 있을

것이라고 생각하니까.

다양한 아름다움을 체험하고 느끼는 힘, 그것은 바로 삶의 질을 높이는 저력이다.

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