믿고 보는 북로그컴퍼니 여행책이라 지난 학기에 이 책 출간 소식을 듣고 구입해두었다. 일본 여행을 앞두고 비교적 여유 있는 겨울방학이 와서야 읽기 시작했다. '이야기쇼'라는 부제에 걸맞게 저자가 구어체를 구사하고 있어서 책장이 잘 넘어간다. 초등학교 교사였을 때 방학마다 여행을 가는 역마살을 구사하고, 지금은 명예퇴직 후 제주도에 베이스캠프를 마련해두고 세계를 돌아다니는 '쨍쨍'. 과감한 결정을 내린 선배 샘 모습을 보며 사실 '마음 먹으면 지금도 할 수 있을 거야'라는 마음이 절반, 그럼에도 불구하고 초절정 친화력을 가지고 가는 나라마다 현지인 집에 초대받아 '가족들과 음식을 나누고 부어라마셔라 하고 춤추고 노래부르는 일을 나는 못할 거야'라는 마음이 절반이었다. 저자가 '여행은 자유'라고 당당하게 주장할 수 있는 이유는 그렇게 살고 있기 때문, 그렇게까지 자유롭게 살고 있는 저자가 부러웠다.

표지에서 보이는 핫핑크는 곧 저자의 선호를 보여준다. 책 중간 중간에 실린 여행 사진 속에서 저자는 화려한 원색 혹은 현란한 꽃무늬 원피스나 나시를 입고 있다. 자주 머리에 꽃을 꽂고 있기도 하다. 실제로 '50 넘어 왜 그러고 다니냐'는 취지의 이야기를 듣기도 한다는데 남의 시선을 의식하지 않고 항상 해맑은 저자의 성격이 외형을 통해서도 잘 드러나는 듯하다. 여행지에서 남녀노소 누구나와도 친화력을 보일 수 있는 이유 중 하나는 그를 처음 보는 사람도 그가 자유로운 사람임을 금방 알아볼 수 있도록 하고 다닌다는 점 때문인지도 모른다. 사진 이야기가 나와서 하는 말인데 역시 북로그컴퍼니는 여행책을 감각 있게 만든다. 각 장을 시작할 때 제목 밑에 '그때 나는 ~을 여행하고 있었다'를 붙여주고, 그 여행지에서 찍은 저자 사진이 있다면 조그맣게 배치해주는 통일감 있는 형식이 마음에 들었다. 저자가 입고 있는 옷을 보면 그 나라 기후가 어떤지 짐작할 수 있어서 좋았다.

조만간 일본 탐방을 갔다가 며칠 더 붙여서 혼자 여행할 예정이라 다음 내용이 와닿았다. 저자처럼 자유롭고 생활력과 친화력이 충만한 사람도, 나처럼 독립적이고 내향적인 사람도 혼자 여행이 적합한 지점이 있다. 이 책을 다 읽고 도서관 갔다가 다카기 나오코의 "나홀로 여행1"이 눈에 띄어 빌려와 읽었는데 나는 '쨍쨍'보다는 다카기 나오코와 같은 이유로 혼자 여행이 걸맞는 사람이라고 생각했다. 어쨌거나 여행이 그대를 자유롭게 하리라는 명제 만은 진리라고 생각한다. 지금 여기에서 살아가는 방식이 당연하고 전부이고 정답이라고 생각하겠지만, 내가 사는 곳에서 조금만 벗어나도 의식주와 자연, 인간, 문화가 가진 양식은 너무나도 다르다는 사실을 알 수 있다. 꼭 이렇게 살거나 생각하지 않아도 된다는 점에서 '자유'를 배운다.

"내가 혼자 여행하는 이유
사람들이 제게 말합니다. "쨍쨍님은 혼자 세계를 다 도시고, 참으로 대단하세요." 그러면 저도 말하지요. "아이고, 당신이 더 대단합니더. 어찌 그리 남의 마음을 잘 헤아리고, 양보하며 '함께' 여행을 하시는지요. 저는 그게 잘 되지 않아 '혼자' 여행합니더."
많은 사람들이 혼자만의 여행을 꿈꾸면서도 여럿이 함께 여행을 하지요. 난 '여기' 가고 싶은데 다른 사람들이 '저기' 가자고 해도 참고, 난 '이것'을 먹고 싶은데 다른 사람들이 '저것' 먹자 해도 또 참고... 이런 식의 '참기와 양보' 여행이 미덕은 아닙니다. 여행을 함께 가되, 어느 하루는 아침만 먹고 일행들과 헤어져보세요. 그러고는 발 닿는 대로 내가 가고팠던 곳에도 가보며 자신이 원하는 여행을 해보는 거죠. 저녁에는 현지 음식점에서 혼자 밥도 먹어보고, 그러다 보면 여행자 친구들도 생기고 현지인 친구들도 생길 겁니다. 그리고 밤에 다시 일행과 만나 각자의 하루를 나누면 되지요. 함께 여행 갔다고 해서 꼭 24시간 붙어 있을 필요는 없잖아요. 저는 남자친구와도 따로 놀았어요. 우린 달라도 너무 달랐거든요. 인정해야지요, 다름을. 무조건 양보만 할 게 아니라, 자꾸만 맞추려고만 할 게 아니라. 그래야 평화가 찾아옵니다." 328-329쪽.