조조는 큰 병력으로 적들과 싸워본 적이 없다. 항상 병사와 군량이 부족했기 때문이다. 그래서 조조는 언제나 전략과 전술을 통해 소수의 병략만으로 큰 적을 물리쳤다. 관도대전이 그 대표적인 예다.

한편 조조는 항상 근거지에 믿을 만한 장수와 정예병을 남겨두고 다녔다. 전에 연주를 여포에게 빼앗겼던 아픈 기억이 있기 때문이다. 그런데 조조가 적벽에 데려간 부대는 호표기를 제외하면 대부분이 보병이었고 수병은 형주에서 새로 얻은 병사들이 전부였다. 전적으로 수군으로만 구성되었고 훈련이 잘 된 동오병들과는 큰 대조를 이룬다. 그렇기 때문에 조조의 입장에서 오를 이긴다는 것은 처음부터 결코 쉬운 일이 아니었다. 주유가 일찌감치 파악한 대로 적벽에서의 전투는 질 수 밖에 없는 싸움이었는데 조조가 무리하게 밀어붙이는 바람에 결국 패배한 것이다. 이것이 적벽대전의 실체다. 적벽대전이란 이름대신 적벽전투라고 불렸어야 마땅한데 촉한 정통론자들의 수작 때문에 21C인 지금까지도 별 볼일 없었던 적벽에서의 전투가 적벽대전이라 불리고 있는 것이다. 하루 속히 수정되어야 한다고 본다.

이 책은 나관중의 <<삼국지연의>>에서 적벽에서의 전투만 딱 떼어내 부각시킨 책이다. 저자는 직접적으로 언급하진 않았지만 등장인물의 입을 빌어 조조가 적벽대전에서 패배할 수밖에 없었던 이유를 이 책을 통해 독자들에게 넌지시 알려주고 있다. 조조가 동오를 치려고 데려간 군사들이 실제로는 100만이 아닌 20만 정도였다는 점, 대부분이 수전에 약한 육군이었다는 점, 형주에서 갓 투항한 수군들은 조조에게 진심으로 충성하지 않고 있었다는 점 등을 제갈량의 입을 빌어 언급하면서 저자는 조조가 질 수 밖에 없었던 이유를 아주 잘 설명해주고 있다. 이는 적벽대전을 엄청 자랑스럽게 여기는 유비 옹호론자들에겐 별로 달갑지 않은 이야기다. 제갈량의 책략으로 불리한 상황을 멋지게 역전시킨 명장면이 실제론 유리한 고지에서 한 전투로 전락하여 별 볼일 없게 비춰지고 있기 때문이다. <<삼국지>>에 대해 환상을 가지고 있는 사람들에겐 이 또한 거부감을 느끼게 할 것이다.

이 책은 적벽대전의 두 번째 권으로 총 4개의 파트로 구성되어 있다. 지금부터 난 내가 주목한 것들 위주로 그 내용을 하나씩 하나씩 살펴보도록 하겠다.

첫 번째로 내가 주목한 것은 ‘손권과 주유의 실체를 꼬집은 점’이다. 손권은 근엄하고 사려 깊은 이미지로 유명한 인물이다. 그리고 형인 손책에게 물려받은 오를 오랫동안 잘 지켜 수성의 제왕이란 별명까지 얻고 있다. 그런데 이런 손권이 실은 형인 손책에게 콤플렉스를 갖고 있어 형을 무척이나 싫어했다고 이 책은 전하고 있다. 게다가 손책이 강제로 취한 형수인 대교를 자신도 형처럼 강제로 취하려고 했다는 사실을 폭로하고 있다. 아무런 기여도 없이 넓은 영토를 형에게 고스란히 물려받았으면 형에게 고마워해도 부족할 판에 손권은 형의 잘남을 오히려 시기하고 질투했다고 한다. 이는 비판받아 마땅한 일이다. 아무리 자기 영토를 잘 지켜냈다고 해도 피와 땀을 흘려 쟁취한 것을 물려준 것인데 그따위로 형을 생각하다니 도저히 좋게 봐줄 수가 없다. 그리고 아무리 형수가 마음에 든다고 해도 어찌 형수를 물건처럼 취하려 할 수 있단 말인가! 이는 주군으로서의 자질까지도 의심스럽게 한다. 그래놓고 조조가 전투에서 승리하면 미인을 취하는 것을 맹렬히 비판하다니 어이가 없다. 이런 자의 영토를 빼앗지 못해 천하통일을 이루지 못한 조조가 너무나 안쓰럽다.

한편 주유는 주랑이 불릴 정도로 외모와 능력이 출중했던 인물이다. 손책에게 발탁되어 오나라의 기틀을 마련하고 소교라는 절세미인을 얻어 많은 이들의 부러움까지 산다. 하지만 이 책에선 주유의 이런 장점보단 단점을 더 많이 초점을 맞춰 보여주고 있다. 교활한 점과 엄살이 심했던 점인데 저자는 이 두 가지 결점을 사건 설명을 통해 자세히 묘사하고 있다. 적벽에선 몇 차례 계략이 펼쳐진다. 이를 통해 주유는 쏠쏠한 재미를 보게 되는데 이런 자신의 모사적인 점은 생각하지 않고 조조가 그동안 전투에서 꾀를 통해 전투에서 승리한 점을 싸잡아 비난하고 비판한다. 그리고 조조의 열악한 상황을 잘 알면서도 짐짓 약한 척을 하며 엄살을 부리는데 이는 상당히 눈에 거슬린다. 이길 줄 알면서도 주군을 떠보고 연합군을 속이는 행위는 제대로 된 리더로서의 모습이 아니다. 그러면서 조조에겐 군자의 잣대로만 조조를 평가하고 깎아내리는 것은 적절하지 못한 행동이다. 게다가 남들은 가족을 인질로 다 두고 왔는데 자신만 군영에 아내를 두는 파격적인 행동을 한 것은 이기적이기까지 하다. 전쟁에서 여자를 안고 싶지 않은 사내는 없다. 다들 여자가 그립지만 군령이 무서워 전투에만 전념하는 것이다. 헌데 자신만 전쟁터에서가지 운우의 정을 나누고자 여자를 전장에 데려오다니! 이것이 과연 한 나라의 도독이 할 짓인지 묻고 싶다. 교활한 것은 조조가 아니라 주유다. 우리는 이 점을 잘 인식해야 할 것이다.

두 번째로 내가 주목한 것은 ‘조조가 역사가로부터 미움을 받게 된 이유를 드러낸 점’이다. 조조는 완고하고 썩어빠진 유생들을 미워했다. 그런 이유로 조조는 공자의 자손인 공융을 비롯한 모사를 몇몇을 죽였다. 적벽에선 모사 유복이 괜히 잘난 척하다 칼을 맞았다. 이는 합리적인 조조에겐 당연한 것이었지만 역사를 남기는 자들 대부분이 조조가 싫어하던 완고한 유생들이란 사실을 조조는 망각했던 것 같다. 물론 조조는 악명을 떨치는 것을 두려워하거나 꺼리지 않았다. 하지만 그의 다재다능함과 완벽함이 이런 부류에게 시기와 부러움을 사 영웅이 아닌 간웅으로 불리게 된 것은 안타까움을 자아낸다. 좀 더 유연하게 이런 자들까지 껴안았다면 아마도 조조는 중국의 최고의 영웅으로 불리고 있을지도 모른다. 지금은 어느 정도 재평가되어 그의 유능함이 존경받고 있긴 하지만 간웅의 이미지를 벗기엔 아직은 부족하다. 하루 빨리 제대로 된 평가를 받길 기대해본다.

마지막 세 번째로 내가 주목한 것은 ‘동풍의 실체를 밝힌 점’이다. 적벽에서 유비 손권 연합군이 조조를 이길 수 있었던 가장 결정적인 이유는 바로 한 겨울에 동풍이 불어준 덕분이다. 겨울엔 북풍이 부는 것이 정상인데 적벽에서 어느 특정 시기에 잠깐 불었던 이 동풍이 유비 손권 연합군을 승리로 이끈다. 대개의 <<삼국지>> 관련 서적에선 이 동풍은 제갈량의 기후파악 능력 덕분에 알게 된 정보로 이야기하고 있다. 헌데 이 책에선 제갈량이 공이 아니라고 밝히고 있어 신선한 충격을 준다. 형주 토박이 병사 하나가 제갈량에게 알려준 덕분에 제갈량이 이를 알게 되었고 제갈량은 이 정보를 잘 이용해 화공을 쓴 것이라고 설명하고 있는 것이다. 이는 제갈량을 찬양하는 많은 이들에게 실망을 안겨주기에 충분하다. 다른 전적들이 많아 큰 타격은 안 받을지 몰라도 그래도 삼국을 정립시키는 결정적인 전투에서 별로 한 일이 없다고 한다면 제갈량을 인식하는데 수정해야 할 부분이 생겨 좋지 못한 영향을 미칠 것은 피할 수 없다. 좋은 정보를 알려준 병사에게 얼마나 많은 사례를 했는지는 모르겠지만 자신이 거둔 이익에 비하면 새발에 피일 것이다. 승리의 향방을 가늠하게 해 준 그 병사의 이름이 전해지지 않는 것이 아쉽다.

이 <<적벽대전>>은 단순히 이 전투를 설명하는데 목적이 있는 것이 아니다. <<삼국지>>에 등장하는 인물들의 기존의 이미지를 벗겨내고 실체를 드러냈다는데 그 의의가 있다. 이는 현재 중국에서 재평가되고 있는 실태를 잘 반영하는 것이기에 우리는 이 책에서 언급한 내용을 간과하지 말아야 한다. 짧게나마 삼국지의 진면목을 느끼고 싶다면 이 책을 읽어보길 바란다.