올해는 다윈 탄생 200주년, 종의 기원 출간 150주년인 해이다. 매우 인위적인 의미이지만, 환갑, 칠순등과 같이 어떤 특별한 의미로 무엇인가를 돌아보기에는 좋은 의미라 생간된다. 그런 의미있는 해에 갈라파고스를 여행하고자 한다. 지리적, 경제적, 시간적인 제약때문에 필자는 상상속의 여행을 택하였다. BBC 자연사 다큐멘터리 팀의 이 책은 그런 의미에서 상상속의 여행을 매우 실질적으로 구체화 해준다. 도킨스가 서문에서 "만약 여러분이 갈라파고스를 개인적으로 방문할 수 없다면, 이 책을 읽고 감상하길 권한다. 비록 여행만큼은 아니겠지만 충분히 즐거울 것이다" 라고 말했듯이, 마치 여행을 다녀온 듯한 기분이 들 정도로, 폴D 스튜어트를 비롯한 BBC 팀의 놀라운 사진들과 친절하고 구체적인 저술은, 그 자체만으로도 한 권의 서사시라 할 수 있을 정도이다. 과학과 관련된 서적들은, 일반 독자들에게는 약간은 딱딱하게 다가갈 수 있다. 그래서 많은 삽화나 도형, 그래프등을 이용하여 독자들의 이해를 돕는 방법이나, 유려한 글솜씨로 객관적인 사실을 흥미있게 써 나갈 수 있는 능력이 과학 저술가들에게는 무척이나 중요하다. 그런 모든 조건들을 이 책의 사진들과 저술 내용은 철저하게 만족시켜준다.

여행 가이드의 역활을 하는 일반적인 책들은 해당 장소의 역사나 자연 유산을 포함한 주요 유산과 교통, 숙박등의 시설에 대한 설명을 담고 있다. 이 책 갈라파고스는 그런 일반적인 책들의 유형을 따라가지만, 매우 특별한 점이 있다. 다윈에 대한 이야기와 생명체를 포함한 자연 환경에 대한 경이로울 정도로 자세한 설명에 함께 인간과 자연의 화해를 통한 갈라파고스의 미래까지도 구체적으로 논하고 있다. 바로 그 점이 일반적인 여행 관련 서적과의 현격한 차이라 할 수 있다. 이사벨라 프로젝트. 이는 갈라파고스에 인간과 함께 들어온 염소의 창궐이, 먹이를 공유하는 갈라파고스 거북을 절멸시키는 현실을 타파하고자, 1998년부터 약 520만 달러를 들여 염소를 박멸하고자 하는 프로젝트이다 (왼쪽 사진 참조). 헬기와 배신자 염소(불임 수술을 한 후에 전파 송신 목걸이를 차고 무리에 섞여 무리의 위치를 알려주는 염소)를 이용한 염소 박멸 작전은 인간이 자연을 위해 할 수 있는 가장 극단의 선택을 보여준다. 이 프로젝트는 이 책의 7 장인 "갈라파고스의 보전" 부분이 담고 있는 가치를 상징적으로 대변해 준다. 책은 갈라파고스 자연 환경과 역사에 중점을 두고, 인간과의 조화를 위해 쓰여졌다 할 수 있다. 책의 182쪽을 들여다 보자. "사람들이 이곳에 있는 동안 가장 자주 감동받는 것은 역시 동물들이 전혀 사람을 두려워 하지 않는 황무지라는 점이다. 바다사자가 우리의 팔다리를 가볍게 물어 잡아당기며 놀기 위해 우리를 부르며, 입내새가 구두끈을 풀거나, 어린 매가 단순히 더 자세히 보려고 등에 멘 가방에 내려앉는 것을 보면, 마치 우리가 과거에 저지른 죄들을 용서받은 것처럼 보인다"

보통 사람들의 눈에는 그저 물과 풍부한 식량이 있는 섬들이었지만, 다윈의 눈에는 생명의 창조 과정이 들어왔듯이, 같은 현실에 대한 인지의 정도는 개개인의 차이가 크다. 필자를 포함한 보통 사람들이 이런 한계를 극복하는 방법중에 가장 효과적인 것은 어떤 개체를 대하기 전에 그에 대한 예습을 하는 방법이다. 앞으로 갈라파고스를 여행 할 수 있는 기회가 있을지 모르지만, 지구상에 태초의 모습을 간직하고 있고, 다윈의 의미까지 담고 있는 가슴 뿌듯한 그 곳에 언젠가 가볼 수 있다면, 남다른 의미를 찾기 위해서라도 이 책으로 예습을 하여야겠다. 같은 의미에서 이 책을 독자들께 권하고 싶다.

위의 사진은 갈라파고스 제도의 위성사진이다 (북서쪽의 다윈섬과 울프섬이 구름에 가려있다). 이 책의 즐거움을 충분히 만끽하기 위해서는 이 사진을 자주 보아야 할 것이다. 책을 읽는 중간 정도에 발견하였는데 위의 지도는 책의 말미에 구비되어 있다. 마치 화학을 공부할때 주기율표와 같이, 이 책의 내용들을 한층 친숙하게 독자들에게 전달해 줄 것이다. 예습의 효율을 배가시켜 줄 것이다. 책을 읽고 BBC 다큐멘터리 갈라파고스까지 시청한다면 그 효율은 상상을 초월할 것이다.