다윈이 태어난지 200주년이자 '종의 기원'이 발간된지 150주년이 되는 올해, 다윈의 출생지 영국에서 이를 기념하는 다양한 행사가 열린다고 한다. 우리나라도 예외는 아니어서 작년말부터 과천국립과학관에서 '다윈전'이 특별전시관에서 진행중이고 미디어에서 신년초부터 다윈에 대한 프로와 기사가 계속 다루어지고 있고, 출판계에선 다윈과 그의 연구에 대한 서적들이 출간되고 있다.

한사람의 독창적인 생각이 여러 학문에 영향을 미치고 결국엔 세상사람들이 받아들이는 이치가 된다는 것은 얼마나 멋진 일일까? 순간적인 생각이 정말 맞는 것인지, 증명 가능한지, 집념을 가지고 연구에 연구를 거듭한 다윈은 평생 끈기있게 매달려온 '진화론'에 대한 이론을 '종의 기원'이란 책으로 50세에 발간하게 된다. 그의 이론은 이미 발표할 수 있을 정도로 충분히 준비되어 있었지만, 다윈은 자신의 이론이 다른 사람들에게 설득력을 갖추고 증명가능할 때까지 철저히 고증하고 연구했다. 다윈의 끊임없는 연구와 노력, 의구심을 해결하려는 의지가 바로 평범한 우리와 다른 위대한 점이라고 생각한다.

이 책은 다윈의 일생과 주위 사람, 동시대의 다양한 이론등이 소개되면서 다윈이 '비글호'를 타고 여행한 내용을 주로 소개하고 있다. 작년 11월에 '다윈전'을 관람하면서 이미 한번 설명을 들은터라 책 내용이 어렵지 않았다. 앞으로의 진로, 결혼, 이론등의 발표, 경쟁자등으로 인해 갈등이 많았을테지만, 다윈은 아주 현명하게 처신한 듯 보인다. 정치나 종교에 대한 의견을 함부로 펴지 않아야 함을 '비글호'여행에서 함장과의 말다툼에서 배웠다. 새로운 이론을 소개할 때는, 사람들에게 받아들여질지 가늠해보는 점도 그의 현명함을 엿볼 수 있는 대목이다.

특히 마지막에 '종의 기원'을 요약해서 책속의 책같은 느낌으로 읽을 수 있게 편집한 점은 맘에 쏙 들었다. 15장으로 구성된 500페이지 분량의 전문적인 서적을 읽기는 어른인 나도 무리인데, 각장마다 간단한 설명으로 요약해주어 유익했다.

이 책을 읽는 분들께 과천국립과학관에서 진행중인 '다윈전'관람을 꼭 추천하고 싶다. 책내용 흐름과 거의 흡사하게 관람할 수 있으며 각 코너별로 도우미의 설명을 들을 수 있어 아이나 어른 모두에게 재밌고 유익한 경험이 될 것이다. 참고로 전시회에 진열된 '종의 기원' 원서 사진과 비글호 항해도, 핀치새 분류표를 올려본다.

참, 책 중간중간에 오자를 발견했다.

p9 1960년 6월 옥스퍼드... ==> 1860년 6월 옥스퍼드
p104 어였한 과학자.. ==> 어엿한 과학자
p195 지난 1930년의 항해에서 ==> 지난 1830년의 항해에서
p108 선교사와 원주들을.. ==> 선교사와 원주민들을