처음 ‘묵자’를 읽게 되었을 때는 단순한 호기심이 나를 이끌었다. 분명 공자, 맹자, 노자, 장자들과 같이 역사시간에 등장은 했으나 별로 기억나는 이야기가 없었다. 현재 나의 시대에 등장했던 옛 성현이므로 분명 뭔가 대단한 일은 했을 것인데 왜 어정쩡하게 슬쩍 언급만 되고 사라져야 했는지 궁금했다.

묵자는 각 제후들이 영토전쟁을 일삼으며 민중들의 삶을 힘들게 하던 춘추전국시대 서로 다른 시각과 철학으로 민중과 제후들을 이끌었던 제자백가 중의 하나로 우리는 겸애설을 주장했다고만 배웠다. 서로 하도 싸우니까 세상과 거리를 두고 자연 속에서 성품을 닦으면서 살라는 노자처럼 겸애를 주장했다는 묵자도 서로 싸우지 말고 사랑하며 살아야 한다고 주장하는 한 철학자인줄로만 알았다.

하지만 ‘묵자’라는 책은 나에게 너무나 혁신적인 위대한 사상을 실천하면서 민중들의 삶을 돌보고자했던 묵자라는 인물을 소개해주었다. 묵자가 살았던 시절은 한반도에서는 고조선이 나라의 틀을 잡고, 부여라는 부족국가가 형성되는 시기이며, 유럽에서는 그리스의 패권을 잡은 아테네가 파르테논 신전을 세우면서 전성기를 누리던 때이다. 세계 곳곳에서 전쟁으로 노예 집단을 만들고, 그들의 힘으로 건축물을 세우고 사회 조직을 만들어가던 시절이라고 볼 수 있다. 중국 대륙에서는 더 치열하게 제후국들의 전쟁이 끊이지 않던 때이다.

책에서 만난 묵자는 평소 내가 가지고 있는 의문에 친절하면서도 쉽게 설명해 주었다.

나: 임금은 누구이며 어떤 일을 해야 하는 겁니까?

묵자: 하느님이 처음으로 백성을 낳아 통치자가 없을 때는 백성이 주권자였습니다. 그러나 분쟁이 생기면서 백성들의 뜻이 하늘의 뜻과 일치하도록 어진 이를 뽑아 천자로 삼았지요. 하늘은 힘을 가진 자는 서로 돕고, 도리를 가진 자는 서로 가르쳐 인도하고, 재물을 가진 자는 사로 나누며, 윗사람은 힘써 다스리고 아랫사람은 힘써 자신의 일을 하면서 살기를 바랍니다. 천자는 이를 세상에 펼쳐야 합니다.

나: 백성들은 어떤 가치를 가지고 살아가야 할까요?

묵자: 윗사람의 허물을 감시하고, 옳은 것은 옳다고 말하고, 주위의 선한 사람을 천거하면서 자신의 능력과 역할에 맞게 힘써 일하며 살아야 합니다. 또한 자신의 미래와 노력에 대해서는 운명론을 거부하고, 자신의 마음을 표현할 때는 허례허식에 의존하지 말며, 두루 많은 사람들에게 의롭고 이롭게 행동해야 합니다.

나: 열심히 일하는 선한 백성들이 늘 쪼들리는 것은 왜입니까?

묵자: 신분제에 의해 지배계급들이 지나친 장례나 호화로운 행사 및 가무, 전쟁 등에 초과 소비를 하게 되면서 백성들의 삶이 힘들어집니다. 따라서 백성들이 그들이 필요한 것보다 더 많은 것을 억지로라도 생산해내기 위한 노예노동에 종사하게 되고, 이는 풍요로운 삶을 위한 노동의 가치를 떨어뜨리면서 부의 불평등을 만들어 냅니다. 그래서 백성들은 노동을 하면서도 행복하지 못하고 결과물을 자신들의 것으로 충분히 누리지도 못하게 되는 것입니다. 따라서 백성들이 노예노동을 하지 않게 하기 위해서는 백성들의 이용후생에 도움이 되지 않는 것을 생산하려 하지 말고, 재화를 본래의 목적에 부합되게 소비하면서 모든 이들이 절도 있는 소비생활을 하면 되고 가진 자들이 나눔을 베풀고 살아야 합니다.

나: 무엇이 옳은 것입니까?

묵자: 어떤 주장이나 명제, 행위를 판단함에 있어 민중들의 눈과 귀의 사실성에 근거를 두고 참이어야 하며, 역사적 경험에 의해 그 타당성이 검증되어야 하며, 실천에 의해서 민중의 이익으로 그 실용성이 검증되어야 합니다. 즉 정당한 행위나 명제는 사실판단의 진실성, 당위판단의 역사적 검증성, 실천적 검증의 실용성을 담보되어야만 합니다.

지금까지 내용을 보면 대부분의 사람들은 지극히 당연하고 자연스러운 논리이며 생각이라고 판단할 것이다. 하지만 묵자의 세상을 살펴보면 이러한 생각들이 얼마나 파격적이고 혁명적인 사고인지를 금방 알아차릴 수 있을 것이다. 하늘이 내린 천자, 하늘이 정한 신분과 부의 세습, 백성의 힘으로 어쩔 수 없는 한계등이 이후 천 년 이상 계속되던 주류의 세상이었다. 신분제, 세습제의 폐단을 강력한 설득력으로 지적했으니 그 바탕위에 있는 귀족, 제후, 지배계급의 눈에는 묵자는 너무나 위험한 사상을 가진 불온분자였을 것이다. 그의 혁명적 사상은 그 뿐이 아니다.

먼저 당시는 상상할 수 없었던 평등사상을 주장했다. 신분 세습, 부의 세습을 당연시하고 백성들의 혁명을 방지하기 위해 운명론을 퍼트리면서 기득권의 지배세력들은 통치 권력을 유지해 나갔다. 묵자는 이에 대해 인권의 평등, 운명론의 폐해, 세습제도의 문제점, 지배세력의 역할들을 조목조목 비판했다. 사회질서를 유지하는 세력들은 차별에 근거를 한 폭력의 정치를 하는 것이 아닌 평등, 겸애를 기초로 한 통치가 의로운 정치임을 천명함으로써 진보주의적 정치관을 처음으로 드러낸 학자라고 할 수 있다.

그는 또한 전쟁을 통해서만 천하통일을 이룰 수 있다고 누구나 믿었던 세상에서 반전 평화를 주장하고 실천했던 운동가이다. 전쟁이 가지는 경제적, 사회적 문제점, 전쟁이 일어나는 이유, 전쟁을 막기 위한 노력, 승리를 찬양하는 것의 논리적 문제점 등을 구체적으로 상징을 이용해서 꼬집어냄으로써 왜 평화롭게 사는 것이 하늘의 뜻인지를 알려준다.

경제적 측면에서도 지금 우리의 동시대적 사고방식으로 경제상황을 설명해나갔다. 가격이 설정되는 방법, 노예노동의 문제점, 절도 있는 소비생활을 해야 하는 이유, 허례허식이나 과소비가 가져오는 폐해 등을 매우 논리적으로 설명했다. 또한 그는 예를 빙자한 과도한 장례나 행사들, 학문 수양을 빙자한 무노동 또는 게으름 등의 공맹사상을 신랄하게 비판하였다. 또한 그는 백성들의 노동의 부담을 덜기 위해 각종 도구나 기계등을 스스로 만들어 배포하기도 했다. 경제에 대한 각종 이론과 논리를 펴면서도 실제로 생활 속에서 스스로 실천했던 과학자이면서도 기술자이기도 했다.

이런 묵자의 생각들을 알아가면서 나는 매우 충격적인 사고의 전환을 해야만 했다. 마음 한편으로 인간이 만들어내는 많은 이론들이나 주장들, 철학들은 선구자들의 틀을 조금씩 바꾸어가면서 발전을 이루어냈다고 생각하고 있었다. 라캉의 정신분석이론이 프로이트의 이론에서 발전한 것처럼 획기적이거나 혁명적인 인식의 전환은 인문학에서는 만들어지기 어렵다고 믿고 있었다. 하지만 묵자를 만나고 나서는 이런 생각을 고집할 수가 없었다. 인간 생활의 사고의 변천을 본질적 근원에 질문을 하면 2500년의 세월을 뛰어넘는 보편적 사상과 해답을 찾아 낼 수 있는 인간의 이성의 힘이 느껴졌다. 선견지명이 예언이 아닌 철학, 사상의 힘임을 실감할 수 있었다. 저절로 고개가 숙여진다.

묵자의 설명은 예언이라고 할 수 없다. 왜냐하면 그의 설명에는 당위성이 늘 포함되어 있기 때문이다. 노동의 문제를 다루는 그의 설명을 들어보자. 노동은 인간이 존재의 존엄성을 가질 수 있도록 하늘이 부여한 가치이며 편리함과 행복을 추구하는 도구이기도 하다. 재화를 필요한 만큼, 원래의 목적에 부합되도록 사용할 수 있을 만큼만 생산하게 되면 강제되지 않는 한가한 노동, 자신의 가치 창조를 위한 노동의 즐거움을 찾을 수 있다. 그런데 일부 계층의 초과소비와 신분제로 인해 일하기를 강요당하는 노예노동에 종사할 수밖에 없는 사회구조를 설명했다. 그런데 노예노동의 발생을 보면 오늘날에도 여전히 이런 사회현상이 그대로 나타난다. 일부 계층의 과도한 욕심과 자본의 권력을 이용해서 대량생산으로 많은 재화들이 넘쳐남에도 불구하고 노동자들은 초과근무로 인한 자유노동이 아닌 노예노동을 해야 하는 상황이다. 따라서 그의 논리는 지금도 여전히 강력한 설득의 힘을 가지고 있다.

묵자의 논리나 철학은 당시의 사고의 틀로서는 상상도 할 수 없는 혁신적이면서도 혁명적이었다. 그러면서도 공맹의 사상에 대적할 정도로 세력을 키울 수 있었던 것은 설득력 있는 민중의 논리뿐 만 아니라 그의 실천력이었다. 각 제후국들의 전쟁을 실제로 막기 위해서 동분서주했으며 전략을 짜고 스스로 전쟁을 막기 위해서 전쟁터로 나가기도 불사했다. 부모도 자식을 평등하게 대하나, 불의를 저지르면 인간관계에 관계없이 형벌을 실행하는데 냉정했으며, 검소한 삶 등을 모범을 보임으로써 그는 자신의 삶을 통해서 자신의 주장을 더욱 돋보이게 했다. 그러기에 많은 백성들이 따르고 세력을 키워 낼 수 있다.

공맹사상을 따르던 지배세력의 막강한 영향력에도 굴하지 않고 힘든 민중들의 삶 속에서 함께하며 그들의 삶을 돌보았다. 하지만 그러기 때문에 그의 사상은 또한 암흑 속에서 2000년간을 보내야 했다. 어느 정도 지배계급들의 세력이 자리 잡자마자 바로 묵자의 사상을 탄압하며 그를 따르는 사람이나 자료들을 모두 제거하게 되었다. 그런데 근대에 들어서도 검소, 정의, 평화, 평등의 가치를 따르는 사람들이 많아졌음에도 불구하고 그의 사상은 쉽게 세상에 드러나지 못했다. 아니 그들도 묵자의 사상을 적극적으로 발굴해서 발전시키려는 노력을 하지 않았다. 아마도 그의 실천력 때문이었을 것이라 생각된다. 그 냉정하면서도 온 정열을 쏟으며 자신의 주장을 실천했던 그의 행동은 현대의 아무리 깨우친 사람도 따라 하기는 쉽지 않았을 것이다.

어디 한번 읽어 볼까하고 시작했던 '묵자'라는 책은 삶의 지표를 알려줄 스승 묵자에게로 나를 인도해 주었다. 책을 덮고 내 생각을 정리해서 쓸려고 하니 마치 장님이 코끼리 다리를 만지고 있는 느낌이다. 마음에 새길 말 따로, 실천적 용기를 주는 말 따로, 토론에서 논박에 사용할 말 따로따로 정리하고 싶기도 하고, 글 한 편 한 편 확대하여 돌아가면서 책상 앞에 붙여놓고 매일매일 새기고도 싶다. 마음속에 계획만 어지럽게 춤을 춘다. 책의 표지만 봐도 마음속에 경외심이 저절로 떠오른다.

하지만 분명한 한 가지는 내가 자본주의적 사회에서 적응하기 위해 계산적인 삶으로 돌아가고자 할 때, 나만의 편리함을 위해서 이기적인 계획을 세우고 이익을 추구하고자 할 때, 어차피 세상은 이럴 것이다 라면서 주변에 대한 인식을 닫고 나만의 삶 속으로 은둔하고자 할 때, 큰 눈을 부라리며 큰 소리로 나를 추슬러줄 묵자라는 스승을 가지게 되었다는 것이다. 다른 사람을 이끌 만큼은 아니어도 묵자의 생각들을 되새기며 실천하려는 마음의 자각을 가지고 살아갈 것이다.