덤벼! | 김성은 글| 장준영 그림 | 책고래출판사 | 2016-10

아이들의 순수함이란 어디까지 이어지는 것일까? 과연 끝이라는 게 있기나 하는 것일까? 애써 꾸미지 않아도 그 싱그러움이 톡톡 튀고, 미사여구를 다닥다닥 붙여놓지 않아도 자석처럼 끌리는 아이들의 숨결은 얼마나 아름다운가. 김성은의 그림동화책 <덤벼!>(책고래출판사, 2016)를 통해서 또 하나의 호기심과 상상력의 극치를 만날 수 있었다. 저자는 주인공에게 특별한 이름을 부여하지 않았다. 그냥 “내(나)”라고 명명했을 뿐이다. 그럼에도 불구하고 주인공 “내(나)”의 천진함과 진지함을 동시에 엿볼 수 있다는 것은 대단한 기쁨이 아닐 수 없다. 두세 번 반복해서 읽다보면 어느새 감정이입(感情移入)이 될 정도로 그 재미가 쏠쏠하다. 줄거리를 간략하게 살펴보기로 하자.

엄마를 따라 시골 외가에 간 “내(나)”가 무료함을 달래기 위해 사마귀와의 한판 결투(決鬪)를 신청하면서 스토리가 빠르게 전개된다. 물론 그 전에 하나의 사건이 존재한다. “내(나)”가 사마귀에게 결투를 신청할 수밖에 없는 사건 말이다. 그것은 “내(나)”가 태권도 ‘파랑 띠’라는 것을 사마귀가 코웃음치며 무시했기 때문이다. 이러한 상상력의 공간은 어른들이 함부로 접근할 수 없는 아이들만의 세계이다. 여기서 간과할 수 없는 건, 어떤 대상이든 자신의 입장을 공유할 수 있다고 굳게 믿는 아이들만의 순수함과 진지함이라는 것이다. “야, 덤벼!”라고, 어떤 어른이 사마귀에게 결투를 신청하겠는가. 만약 그런 어른이 있다면 뭇사람들의 따가운 시선을 결코 피할 수 없을 것이다.

그렇게 사마귀와 팽팽한 결투를 벌이다보니 어느새 무료함은 사라진다. 그것은 승자도 패자도 없는 무승부로 끝이 나고, 둘은 새로운 친구가 된다. 사마귀의 배웅을 받으며 “내(나)”가 활짝 웃고 두 손을 흔드는 모습에서 짐작할 수 있다. 이로써 그들의 갈등은 말끔하게 해소된다. 그래서 아빠가 운전하는 자동차를 타고 "내 (나)"가 집으로 돌아가는 길이 마냥 아쉬운 것이다. 이처럼 줄거리는 퍽 단순하다. 하지만 이 책을 읽게 될 어린이 독자들의 상상력은 그 뒷이야기로 무한 확장될 것이다. 이것은 열린 결말의 가장 큰 매력이 아닐 수 없다. 이 책을 읽으면서 오랜만에 실컷 웃었다. 억지웃음이 아닌 나도 모르게 쿡, 쿡, 절로 터져 나오는 웃음 말이다. 그 유쾌함이 꽤 묵직한 여운으로 남는다.