불우한 임금 경종과 그를 이은 영조를 정치관계 대신 순수한 형제애로 묶어 보는 새로운 시도였다. 경종의 독살설을 부인하고, 대신 경종이 나름대로의 치밀한 정치계산으로, 그리고 이복형제에 대한 뜨거운 사랑으로 영조를 세자로 택하면서, 자신의 한계를 극복했다는 주장이다.

책을 읽는 내내 가졌던 불편한, 아니 낯선 느낌은 저자가 계속 두 임금을 그들을 이름으로 (윤, 금) 칭하는 데에서 왔다. 그들의 어린 시절의 기록에 따른 일화는 기대와는 달리 두어 가지만 언급하는데 그치고, 그들의 정치적 행보를 논하는데도 계속해서 경종과 영조대신 윤과 금을 등장 시킨다. 그만큼 이 두 임금의 개인적 관계를 강조하고 싶었던 듯하다. 하지만 저자의 의욕이 과한 것일까. 두 임금의 어린시절 일화 (206쪽) 말고는 두 사람 (개인 윤과 금) 사이에는 특별한 형제애가 느껴지지 않는다. 의례적인 칭찬과 사과, 그리움에 대한 기록들을 저자는 문자 그대로 이해한다. 그 덕에 이 둘을 사랑에 넘치게 바라보고, 모든 것을 감싸기로 작정한 저자의 문체가 너무 "감상적"으로 읽힌다.

정작 저자가 주장하는 경조 독살설의 부당함은 형제애가 아니라 당시의 상황들로 더 잘 이해할 수 있다. 형제애가 극복하는 것은 별로 없는 듯하다. 경종은 영조를 받아들임으로 정치 생활을 더 용이하게 할 수 있던 것이고, 영조도 경종의 그늘아래에서 최소한의 정통성을 부여 받은 것이다. 영조의 즉위후 '황형'을 그리워 하는 부분도 재차 반복되는 "형이면서 어버이였던" 경조에 대한 예의갖춤이다.

책의 중간부분, 흔히 무능한 임금으로 치부되던 경종의 재해석 부분이 그나마 가장 돋보이는데, 이것은 다른 사학자 정회선씨의 논문의 도움이 컸단다. (하지만 그 도움이 정확하게 어느 정도인지 표기하지 않았다.) 그래서인지 책 전반부의 작가의 경종 평가와 약간 엇갈리는 부분도 있고, 끝내 그에 대한 평가를 명확하게 내리지 않고 있다.

두 임금을 개인 이름으로 부르면서까지 다른 역사책들과의 차별점을 두고자 했으나, 저자의 너무나 너무나 감상적인 (때론 읽는 내가 무안할 지경이기도 했다) 문장과 탄탄하지 못한 주장으로 실망스러운 독서였다.