낯선 곳을 찾아 경험을 확장하는 일에 관심을 보이면서도 선뜻 나서지 못하는 이유 중 하나가 그곳을 여행하는 게 안전한지를 따지며 낯익은 공간과 헤어지는 것을 두려워하는 자신을 발견한다. 전쟁 직후 태어나 50대 중반인 남편과 사는 50초입의 아내는 감정의 너울에 휩싸여 하루에도 서너 번 조증과 울증을 넘나드는 기복을 맞는다. 어깨를 중심으로 뻗은 등판에 열이 올랐다 내리기를 반복할 때면 나이 듦을 인정할 수밖에 없는 시기에 이르렀음을 알아차린다.

인생의 2모작을 준비해야 한다는 50세 이상의 중년은 부모를 봉양하는 마지막 세대이면서 자식들에게는 봉양 받지 못하는 불운한 세대라는 보도가 씁쓸함을 더한다. 누군가에게 의존하지 않고 나이 들어도 자율적인 개체로 새로운 것을 배워 앎의 영역을 확장하고, 살면서 겪은 문제 해결력으로 질 높은 삶을 살아갈 수 있다면 좋겠지만 인생은 생각대로 풀리지 않는 변수가 작용한다. 조기 퇴직으로 설자리를 잃고 허무함만 자리하는 50+세대여서는 안 된다는 점을 머릿속에 새기며 동년배들이 서로 연대하여 생기 있는 삶을 위한 인적 토대를 마련하기 위한 움직임에 나서야 할 시기이다.

경제성장의 주역으로 풍부한 전략을 가진 베이비붐 세대들이 은퇴한 뒤 향후 삶을 어떻게 살아갈 지는 스스로 고민하며 문제를 해결해 가야 한다. 잉여인간처럼 퇴직금을 축내면서 할 일 없이 시간을 소진하는 삶에서 벗어나기 위해서는 새로운 인생 스토리를 구상하여 자율적으로 움직이며 지내야 한다. 고령 인구가 급증하는 시대에 전 세대가 함께 머리를 맞대어 해결의 실마리를 찾을 때 우리 사회는 더 나은 방향으로 나갈 수가 있다. 최재천 교수가 말한 대로 ‘번식후기’를 어떻게 보내느냐에 따라 삶의 질은 달라질 수 있음을 명심할 필요가 있다. 그는 독서를 하더라도 모르는 분야를 확실히 알 수 있는 전략으로 기획해서 공부해야 한다는 것을 일깨워주었다.

반농반어 생활로 자식들을 키우는 남해의 학부모들은 여느 농어촌 지역보다 교육열이 높은 편이다. 아버지는 미명의 새벽에 바다로 나가 파도와 싸우며 그물질을 하더라도 자식만은 도심으로 내보내 자신처럼 살지 않기를 바라는 마음이 커 어떤 희생이든 기껍게 하는 편이다. 등을 펴지도 못할 정도로 엎드려 농사지어도 남는 게 없는 농촌의 일이 고단한 삶이라는 사실을 잘 알고 있기 때문이다. 정체되어 있는 농촌을 어떻게 변모시켜 나갈 것인지 고민하지 않고 귀농을 피상적으로 생각하는 이들에게 생각할 시간을 주는 충남 마을 만들기 지원 센터장의 목소리는 고령화된 농촌의 모습을 드러낸다. 문명의 혜택을 덜 받아 불편함을 감수하더라도 살기 좋은 농촌을 만드는 일에 관심이 있다면 먼저 마을을 드나들며 마을 주민들과 유대를 맺는 방법도 좋을 듯하다.

엄중한 시절을 보내고 가난한 생활을 벗어나기 위해 공부하였으며 가정을 이른 뒤에는 가장의 의무를 다하느라 가족들과도 살갑게 지내지 못한 50+ 은퇴자들의 마음에는 허탈함과 무상감이 자리할 수 있다. 지금껏 앞만 보고 살아온 반평생이 무엇이었는지 되짚어 회한에 젖기보다는 다음 세대를 위해 기여할 수 있는 게 무엇인지 살피는 영속성으로 인생의 지혜를 발휘할 수 있었으면 한다. 다음 세대들을 가르치려만 말고 상대의 말을 중간에 끊지 않고 감응함으로써 소통의 고리를 이어가는 어른으로 품위를 잃지 않아야 함을 인지한다. 자신의 삶에 물음을 던지고 답을 찾으며 함께 살아야 할 사람을 믿고 밝게 살아간다면 은퇴 후의 남은 삶도 그리 답답하지는 않을 듯하다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.)