결론부터 말하면 너무 좋은 책이다. 개인적으로 출판사에서 제공 받아 읽은 신간인데, 제목을 이렇게 지어서 안타깝다 싶을 만큼 사장시키기 아까운 책이다. 왜 사장의 위기를 읽었냐면, 한국인들이 전철 같은 곳에서 떳떳하게 '변태'라는 제목을 달고 누드가 그려진 표지인 책을 당당하게 들고 읽을 수 있을까 싶기 때문이다. 원 저자가 컨셉을 '변태'로 잡는 바람에 이 좋은 책을 학급문고에 꽂아둘 수 없어서 아쉽다.

그럼에도 불구하고 강추하고 싶은 이유는 1. 그림 전문가가 초심자에게 설명하듯이 쉽게 서술했기 때문에 술술 읽힌다. 문체 자체가 구어체이다. 화가와 그림에 얽힌 흥미로운 뒷이야기들도 많이 실었다. 2. 설명하고 있는 '미술관 관장'이 정말 전문가라고 느껴지는 이유는 미술사에서 핵심적인 내용을 짚어주기 때문이다. 이렇게 쉽게 설명할 수 있는 이유는 그 자신이 미술사 전체를 꿰뚫어 빠삭하게 잘 알고 있기 때문일 테다. 나도 미학에 관심이 있어서 수많은 책을 읽어 왔는데 그림을 모르는 초심자가 읽기에는 베스트 3 안에 들 만큼 좋은 책이다. 3. 형식적인 측면에서 올컬러 도판을 최대한 수록했다. 4. 여담이지만 개인적으로 대화체 앞에 붙은 귀여운 일러스트 캐릭터 표정 디테일에 놀랐다. 각 절이 끝날 때마다 배틀 붙은 세 화가가 내용을 요약하는 대화를 주고받는 내용도 빵빵 터졌다. 만화가 아닌데도 마치 만화를 읽는 듯 부담 없고 편했다.

책은 각 장마다 시대를 풍미한 변태 화가 3명을 배틀 붙이고 있다. 그런데 이때 '변태'는 누드를 많이 그린 미술가를 가리키는 말이 아님에 유념해야 한다. 그 시대에 가장 유명했고 지금도 인구에 회자되는 화가라면 자신만의 그림 스타일이 있었을 텐데, 그 스타일을 발전 시키기 위해 얼마나 많은 집착과 노력을 쏟아부었는지가 1등 변태를 가리는 척도이다. 예를 들어 '르네상스 3대 거장'으로 불리는 다빈치, 미켈란젤로, 라파엘로 중에는 우리가 주지하듯 다방면에 천재였던 다빈치가 1등 변태로 꼽혔다. '모나리자'라는 히트작 한 편 만으로도 조각의 권위자 미켈란젤로나 수많은 우아한 그림을 남긴 성실한 라파엘로보다 훨씬 유명한 화가로 남았다. 그가 만들어낸 스푸마토 기법이나 벽화 그릴 때 유화 등 새로운 방식을 실험하는 자세를 보면 변태라 부를 만한 면모가 엿보인다. 나는 음악도 미술도 바로크를 좋아하는지라 카라바조, 루벤스, 렘브란트 그림을 왕창 볼 수 있는 점만으로도 '도가 지나친 바로크' 장을 재미있게 읽었다. 특히 카라바조의 드라마틱한 그림은 언제 봐도 멋있다. 요즘 정치적 상황 덕분에 보수적인 앵그르 할아버지와 화단을 혁신하고 싶어했던 젊은 화가 쿠르베의 싸움도 재미있게 읽었다. 그 와중에 들라크루아의 혁명 그림들 또한 통쾌했다.

제발 이 책을 '야한 그림 가득한 책'일까봐 겁내지 말고 용기 내어 읽기 시작한다면 미술사에서 가장 중요한 화가들의 화풍과 뒷 이야기들을 엄청 매우 재미있게 읽을 수 있으리라 자부한다. 특히 그림을 전혀 모르는 독자들에게 강추한다.