'혼자 사는 여자의 마음'에 대한 에세이집이다. 분해해서 살펴보면 혼자 사는 삶과 여자의 삶 두가지 측면이 있는 것 같다. 여자의 마음은 남자인 나로서는 이해하는데 한계가 있을 수 밖에 없다. 그래서 두번 결혼했다가 이혼하여 결국 혼자 살게 된 저자(물론 여자다)의 심경의 변화를 따라가 보았다. 혼자 사는 여자에 대한 사회적 편견, 경제적 독립에 따른 부담, 여자로서의 감정 기복의 과다 등이 있지만 남자들과 본질적인 차이점이 있다는 것을 찾기 어려웠다.

그렇다면 문제는 결국 혼자 사는 문제에 귀착하는 것 같다. 인간이 사회적 존재로서 타인과의 관계를 통해 자신을 확인하고 안정감과 만족감을 느끼고 싶어하는 본능이 있다. 그렇다면 독신녀나 이혼녀와 같이 혼자 살고 있는 여자는 불행한 사람일까?

낭만적인 사랑을 통해 외로운 자신을 구원하고 하나가 되기를 열망하는 욕망과 기대를 가진 사람은 상대방에게 집착하게 마련이다. 이러한 집착은 상대방에게 부담을 주게 되고 결국 헤어짐으로 귀결되는 것이 일반적 상황이다. 헤어짐은 특히 여자들에게 불안함과 고독감을 느끼는 하는 것이 일반적 상황이다.

이러한 경험을 가진 저자가 제시하는 해법은 다음과 같다. 혼자 있다는 것이 반드시 외로움이 될 필요는 없다. 고독을 창조적인 명상의 시간으로 활용하고 자기 내면을 탐구함으로써 풍요로운 가능성을 발견한다는 것으로 요약할 수 있겠다. 나와 내안의 또다른 내 자신이 동반자가 되고 여유롭고, 유동적이며 열려 있는 건강한 자아의 발견을 바탕으로 혼자 있기와 관계맺기간의 균형있는 삶을 살아가라는 말로 다가온다.

혼자 살고 있음을 부끄러워하거나 스트레스 요인으로 받아들일 필요는 없겠다. 그러나 상대방(특히 사랑하는 상대)과의 건강한 관계맺기를 원한다면 건전한 자아를 바탕으로 상대방을 있는 그대로 좋아하고 상대방을 바꾸려고 하지 않는 독립적인 존재를 인정하면서 상대의 발전을 도와주는 관계를 키워나가는 쪽으로 노력하는 것이 정답이 아닐까 하는 생각이다.

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