인문- 심리- 뇌과학에 분류된 이 복잡한 책이 왜 그렇게 베스트셀러가 되었나 궁금해서 읽기 시작했는데 그리 어렵지도 않고 너무 재미있어서 순식간에 다 읽었다. 전에 읽은 "모자란 남자들"이 유전자의 남녀 차이를 보여주었다면 이 책은 뇌와 호르몬의 차이를 보여준다. 생물학계의 "화성에서 온 남자 금성에서 온 여자"라고 해도 좋을만큼 남녀 차이를 단순화하여 명쾌하게 보여준다. 모든 남자, 모든 여자가 이렇다고 일반화해버리면 폭력이 될 위험이 있지만 남녀 뇌와 호르몬의 차이를 구조화해서 보여준다는 면에서 이 책은 의미가 있다. 참고로 평소 "태교를 아들로 받아서..."라고 말하고 다니는 나는 이 책에 수록된 남자 뇌인지 여자 뇌인지를 알아보는 간단 검사에서 '60점, 양립 가능'이라는 결과가 나왔다. 책을 읽는 동안 심정적으로 여자 뇌가 선호하는 활동보다 남자 뇌가 선호하는 활동에 더 끌리곤 했다.

이 책을 읽으려면 '백지설' 같은 생각은 잠시 접어두어야 할 것 같다. 인간은 마음(혹은 남, 녀 차이가 있는 본성)을 가지고 태어난다는 기본 전제가 깔려있기 때문이다. 그 마음이라는 것이 '심리적'인 것이 아니라 어느 정도는 되돌릴 수 없게 타고나는 '신체적, 생물학적'인 것이라는 점이 중요하다. 수정되고 6주까지는 모든 태아가 여자 뇌를 가지고 있다. 6주 이후 남성호르몬의 영향을 받아 태아는 남자의 몸으로 발달하고 남자의 뇌를 갖는다. 에필로그에 '남성에게서 정신질환이 훨씬 많이 발생할 수 있다'는 내용이 나오는데 이는 남성호르몬의 영향을 받아 태아가 남자가 되면서 오류가 생길 수 있는 가능성이 그만큼 많기 때문일 것이다.

이렇게 만들어진 남, 녀 뇌구조는 확연히 다르다. 여자 뇌는 많은 기능이 뇌 전체에 분산되어 있고 좌뇌와 우뇌를 연결하는 뇌량도 두껍다. 그래서 여자는 멀티태스킹이나 직감으로 많은 정보를 받아들이는 것이 가능하고 남자는 한 가지 일에 집중하는 것이 가능하다. 상대적으로 여자가 공간지각능력이 떨어지고 남자가 언어 능력이 떨어지는 것도 뇌구조의 차이에 기인한다. 남, 녀의 뇌는 특정 분야에 대한 전문화 정도가 다르기 때문에 상황을 받아들이는 관점 또한 달라질 수 있다. 책은 시종일관 이야기한다. 이 책은 여성이나 남성 어느 한 쪽이 더 많은 능력을 가졌음을 옹호하거나 여성이 이 사회에서는 성공할 수 없음을 체념하라는 주장을 하고 있는 것이 아니라는 사실을 말이다. 여성과 남성이 서로의 차이를 인정하고 자기 성별의 강점과 가치를 발견하고 계발해서 함께 행복하게 살 수 있었으면 한다는 것이다. 물론 여성이 성공하기 어려운 사회 구조의 영향도 없지는 않지만 확실히 여성 스스로 여성의 가치를 폄하하는 면도 많다는 생각을 이 책을 읽으며 하게 되었다.

이렇게 남녀 뇌구조의 차이를 알게 되니 남학생, 여학생에게 적합한 도덕 교육 방법을 고민하게 되었다. 일단 지금 우리의 학교 교육이 여학생에게 유리하다는 점은 짚고 넘어가야겠다. 언어 능력이 가장 중요한 기반이 되는 학교 교육에서 남학생은 불리할 수밖에 없다는 것이다. 고등학교 이후에 여학생만큼 언어 능력을 갖게된 남학생들은 공간지각능력과 논리력을 기반으로 한 남자 뇌를 가지고 여학생의 능력을 훨씬 능가해버리는 경우가 많다. 아무튼 이 책에 따르면 남성은 목적지향적이고 여성은 관계지향적인 사고와 행동을 선호하는 것 같아 보인다. 도덕교과교육학에서 유행하는 도식인 정의윤리와 배려윤리와도 맞아 떨어지고, 조금 무리가 있을까 싶기도 하지만 동양(불교) 도덕교육론에서 이야기하는 성찰과 자비와도 연결시켜볼 수 있지 않을까 싶다. 선호하는 방향의 행동 양식을 강화시켜 주면서 도덕적 사고와 실천을 하도록 돕고, 선호하지 못하는 분야를 약간씩 보완시켜주어 양립이 가능하도록 돕는 것, 이렇게 남녀 차이를 고려한 도덕교육이 되어야하지 않을까. 고민해보고 싶은 주제가 되었다.

분노와 침착함, 공격성과 온화함, 사교성과 개인주의, 지배와 순응, 복종과 자기주장, 이 모든 것을 합하면 대체로 우리가 '인성'이라고 부르는 것이 만들어진다. 그리고 이 인성의 각 측면에서 남녀 간에 현격한 차이가 나타나는데, 이것은 우리가 알다시피 뇌의 형태가 다르기 때문이다.

남녀는 서로 다르다. 남녀가 어떤 사회에서 성장하는가도 영향을 미치지만, 이것은 본질상 남녀의 타고난 차이를 더 강화시키는 데 지나지 않는다. 이러한 차이는 화학작용을 통해 우리에게 각인된다. 우리는 대부분 완전한 남성성 혹은 여성성을 지니지는 않는다. 호르몬의 양에 따라 남성의 마음도 여성적인 측면을 어느 정도 가질 수 있고, 여성의 마음도 남성성을 어느 정도 보일 수 있다. 그러나 사회적 가치나 10대 때 분비되는 호르몬이 영향을 미치기 훨씬 이전부터 모두의 뇌는 특정한 방식으로 조직되어 각자의 행동에 영향을 준다.(p.142-143)

이 책과 함께 레비나스의 사상을 다룬 책을 읽고 있었는데 서양 근대 역사의 폭력성이 남성성을 많이 띠고 있었음을 생각하게 되었다. 레비나스는 여성성을 강조했다고 한다. 우리의 삶은 타자를 발견하고 그에 대해 책임을 지는 윤리적인 삶이 되어야 한다는 것을 강조한다. 미래 사회상을 추측했을 때 이제 평생 직업은 사라지고 한 사람이 여러 직업을 프로젝트에 참여하듯이 갖게 되면 그만큼 도덕성, 사회성, 배려심이 중요한 요소가 된다고 한다. 지금까지는 남자 뇌가 성공할 수 있는 구조였지만 사회는 점점 여자 뇌가 성공할 수 있는 여지가 늘어난다는 것이다. 다시금 여성들은 불합리한 사회에 화만 낼 것이 아니라(물론 잘못된 구조를 개선하려는 노력도 필요하고 중요하다) 우리가 뚫고 나갈 수 있는 지점을 발견하고 여성만이 가질 수 있는 강점과 가치에 집중해야할 것이라는 생각이 든다.

남성과 여성은 분명히 서로 다르고, 이를 부인하는 것은 아무런 도움도 되지 않는다. 남녀가 모두 같은 것에 대해 동등하게 뛰어나다고 가정한다고 해서 균등한 기회가 주어지지는 않을 것이다. 차라리 남성 혹은 여성이 더 뛰어난 분야가 따로 있다는 것을 인정하는 편이 훨씬 나을 것이다.(p.292)