책 제목 : 너를 사랑하라고 아빠를 만들었다

저 자 : 엘리사 쿠퍼

흔히들 ‘엄마표 사랑’을 두고 자녀 사랑 운운하는 게 사회에서 암묵적으로 통용되기 일쑤다. 자녀에 대한 사랑을 말할 때는 흔히들 ’엄마의 사랑‘을 은연중 내포하기 때문이다. 하지만 우리 아빠들이라고 자녀를 사랑하지 않을까. 아빠들의 자녀 사랑은 좀 독특하다. 과묵한데다 표현을 잘 하지 못하는 성격 탓이 크다. 또 하나! 우리 아빠들은 사랑하는 방법을 잘 모른다. 그도 그럴 것이 자라면서 보고 배운 게 별로 없다. 동양인들만 그런 것도 아니어서 우리는 이 책 『너를 사랑하라고 아빠를 만들었다』의 저자 엘리샤 쿠퍼의 좌충우돌한 육아기를 통해 자신의 부끄러운 부분을 낱낱이 고발당하는 느낌마저 받는다. 그런 한편으로 동양인인 우리들만 그런 게 아니라는 데서 어느 정도는 위안을 받는다. “것봐! 우리만 그런 게 아니라고!” 이렇게 속으로 외치면서.

사랑을 표현하는 데 어리숙한 우리 아빠들에게 이 책 『너를 사랑하라고 아빠를 만들었다』는 가장으로서, 남편으로서, 그리고 아빠이자 누군가의 아들로서 존재하기에 고독한 남자들에게 뿌듯함 그 이상을 선사한다. 비단 ‘타임지 선정 10대 아동작가’인 엘리샤 쿠퍼의 표현력과 적절한 에피소드 때문만은 아니다. ‘짠한 마음’은 언젠가 경험했던 일상에 대한 추억의 힘으로 우리 아빠들을 강타한다. (출판사 책 소개중에서)

아이를 키운다는 것은 사실 남자들에게는 꽤나 낮선 일이었다. 나같은 경우도 취직을 하였으니 3년간 연해했던 여자와 당연히 결혼하고, 그리고 결혼을 하였으니 그 당시의 일반적인 아이 숫자인 2명의 아이를 당연히 아이를 낳고, 그리고 당연히 아내는 집에서 집안일을 돌보고, 나는 당연히 나가서 돈을 벌고 ....... 그렇게 당연히 살던 삶이 어느 날 당연하지 않게 되고, 그 중에서 셋째를 낳고.

“20대에 죽음을 생각하는 사람은 없다. 그러나 갓 태어난 아기의 이마에 아버지로서 처음 입맞추는 순간 영원히 살 수있을 것같던 느낌은 연기처럼 사라진다. 살아가다보면 삶 자체가 그리 길지 않다는 사실을 온 몸으로 깨닫게 된다. 확실한 것은 죽음이다. 아기들이 그 사실을 증명한다. 아기가 자라 아이가 되고 또 커감에 따라 그 사실이 계속해서 입증된다. ...... 하지만 아이의 눈을 바로보고 있자면 영원에 가까운 것을 경험하기도 한다. 나는 조이를 바라보면서 그 모습이 너무 아름다워 가슴이 아릴 때도 있다. 조이를 보다가 순간 숨이 멎는 것같을 때도 있다. 자식을 바라보는 부모들의 눈동자 속에는 한편 놀랍기도 하고 한편 가슴아리기도 한 느낌들이 교차한다.”

늦둥이인 막내를 보면 나도 아버지를 생각하게 된다. 아버지도 나를 이렇게 쳐다보셨을거야 하면서. 그러다가 어느 순간 다 커서 이제는 대학에 다니는 딸들을 돌아보게 되었다. 그러니 ‘그 아이들이 어릴 때 난 무슨 생각을 하고 있었을 까?’

이 책을 보면서 그 때 나는 아이를 키우는 아버지가 아니었지만, 그래도 많이 돌아보게 된다. 처음 결혼할 때 내가 어른이 되었다는 생각, 임신한 아내에게 출산 전에 든든해야 한다면서 고기를 사주던 생각, 아이를 보면서 가장이 되었다는 생각, ........

그 아이들이 있음으로 해서 살아갈 의미가 있다는 생각이 드니 내가 고마워해야 한다.