일본인이 아닌 사람이 처음으로 아쿠타가와상을 수상해 유명해진 작품! 역사는 그렇게 흘러 가는가보다. 누군가의 희생을 디딤돌삼아 그렇게 잊혀져가는가보다. 저자의 슬픔이 느껴진다. 잊혀진 젊은이들의 슬픔이 느껴진다. 사람은 세월에 따라 변해가는것. 혁명의 추억이여, 청춘의 찬란함이여~~~ [시간이 스며드는 아침] 아름다운 제목을 가진 소설이다. 이른 아침 창밖으로 보이는 산 모퉁이의 풍경이 눈에 들어 오는것만 같았다. 내용은 제목과 다른 중국의 천안문사태에서 2008년 베이징 올림픽이 열리기까지의 세월이 들어 있다. 천안문광장에서 민주화를 외치며 탱크를 막아내던 젊은이들 그들의 개인적인 삶과 그들이 해내었던 민주화 운동 전반이 적혀있었다. 그 변천사를 읽으며 광주의 역사가 생각났다.

시골 고등학교에서 공부를 잘해 일,이위를 다투는 량 하오위엔과 씨에 즈챵은 서로의 경쟁자이자 친구사이다. 둘은 함께 친두에 위치한 명문대 친한 대학 중문 문학과에 입학한다. 중문 문학과에서 문학을 강의 하는 교수 깐을 만나고 깐 교수의 지휘하에 강의는 거부하고 민주화를 외치는 학생민주화 운동에 참여한다. 연설, 연좌농성, 데모행진이 이어지고, 단식투쟁이 한달째 계속 되었다. 깐교수와 지도부는 희망자로 구성된 응원단을 이끌고 수도 베이징에 진출!

천안문 광장에는 전국에서 모여든 학생들로 발디딜틈이 없었고, 광장의 인민 영웅 기념비 옆에는 자유를 갈구하는 학생들의 마음을 상징하는 자유의 여신상이 세워졌다. 함께 자유화를 외치는 하오위엔과 즈챵 그들은 사랑과 혁명을 함께 진행하려는가! 여학생 지도자 빠이 잉루에게 관심을 느낀다. 이틀간의 베이징 일정을 끝내고 친두로 돌아가는 기차안에서 의문에 사로잡혀 물음을 던진다. "언제 끝날까? 이것이 그들의 미래를 보여주는 말이 아닐까? 돌아온 친두 친한 대학 시정부의 돌변한 강경해진 태도에 밀려 학생시위대와 깐교수는 잠시 시위대를 해산하기로 했고, 그 사이에 천안문 광장에서 사태가 일어난다.

"장갑 부대가 천안문 광장을 장악했다." (p.82) 6.4 천안문 사태이후 답답한 속을 풀기 위해 갔던 술집에서 학생운동을 비난하던 사람들과의 충돌로 학교에서 퇴학당하고, 상해죄와 기물 파손죄로 삼개월 구류 처분을 받아 구치소에 들어간다. 삼개월 후 학교에서 짐을 챙겨 고향을 돌아갔다가 결혼을 하고 일본 유학길에 오른다. 여기서는 주로 외국으로 망명한 혁명가들이 어떻게 변해갔으며 그것을 바라보는 주인공 량 하오위엔의 아픔이 그려져 있었다. 천안문 사태이후 십년 중국은 홍콩을 반환받았고, 2008년 베이징 올림픽을 목표로 열심히 활동하고 있었다. 량 하오위엔과 그의 동지들(민주동지회)은 중국이 올림픽을 개체하는것에 반대하는 서명운동을 하게 되고, 실패를 한다.

혁명도 먹고 살아야 한다는 말에 반발이 생기기도 한다. [선천하지우이우 후천하지락이락] 천하를 위한 근심을 먼저하고, 즐거움을 나중으로 하라. (p.141) 일본에 와서 민주주의가 무엇인지 배우게 되는 하오위엔 천안문 사태의 주역임에도 진정한 민주주의가 무엇인지 모르고 있었다는 사실을 실감하게 된다. 세월은 사람을 변하게 만든다. 함께 혁명을 했던 동지들이 변했고, 중국에 남아있던 친구 즈챵도 변해갔다. 중국은 그렇게 민주화가 되어 가고 있었다. 자본주의가 판치는 돈이 우선으로 취급되는 세상으로 변한것이다.

변하지 못하는것은 하오위엔과 몇몇 사람들 뿐. 그들도 세상에 불만을 가지고 불평을 터트리지만 그것을 알아주는이가 없다. 혁명을 하자면 가족을 돌보지 못한다며 가족들이 부담 스럽다고 이야기 하는 그들. 그들은 어디에도 소속되지 못하는 이단아들이 아닐까? 외국으로 떠돌던 깐교수와 빠이잉루는 결국 조국으로 돌아기기로 하고 중국행 비행기에 오른다. 돌아가 초등학교 선생님이라도 하겠다며~ 일본인 여성과 결혼했던 하오위엔 자녀들은 일본에서 태어나 중국말을 못하는 재일 이세대이다.

"고향이란 자신이 태어난 곳이야, 그리고 죽는 곳. 아빠와 엄마의 형제들이 있는, 따듯한 집이야." (p.170) 고향의 의미를 되새겨 보았다. 항상 그리움으로 떠오르는 곳, 생각만해도 행복한 웃음이 묻어난곳, 그곳이 고향이라는 이름이다.

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