우연히 집은 책. 내가 놀란 것은 제목이 아니라 표지의 소녀가 10살 보다는 10대 후반으로 보인 탓이었다. 생채기가 남아 있는 듯한 눈동자가 나이다운 순수함보다는 원치 않은 경험으로 인한 성숙함을 담고 있어서 그랬는지도 모르겠다. 놀이를 생각할 나이에 인생을 생각하는 눈동자로 비췄으니까.

포털 사이트를 드나들다 보면 '9살 신부, 10살 신부, 아버지가 팔아버린, 얼마에(대부분 정말 적은 돈) 팔려버린 소녀(라기엔 아이)' 등 자극적인 문구의 기사들이 심심치 않게 보이곤 했다. 얼마전에는 개구리와 결혼한 어린아이 이야기도 있었지.
나와 같은 문명의 시대를 사는데, 문화가 아직도 과거에 얽매어 있어서 어린 나이에 인생을 저당잡혀버린 소녀의 이야기를 읽을 때마다 화를 내야 할지, 슬퍼해야 할지, 그네들의 문화를 존중해야만 할지 당황스럽기까지 했었다. 만약 소녀들이 진심으로 행복하다면 먼 나라 사람들이 왈가왈부 할 일들은 아니겠지만, 그녀들이 불행하다고 느낀다면 그것은 바꾸어야할 악습이라고 생각했다.

그래서 누주드는, 당연한 과거의 악습에 대한 항거와 자신의 행복을 찾기 위한 목숨을 건 발버둥으로 그네들의 영웅이 되었다. 이혼이 축복이 되는 세상이라는 것이 얼마나 마음 아픈 일인가.
누주드의 악몽은, 아니 어린 나이에 신부로 팔려간 소녀들의 공통점은 아마도 실직하거나 가난한 아버지일 것이다. 능력없는 가장은 가족을 불행으로 밀어넣는다. 어머니가 힘이 있는 사회라면 모를까 모든 권리와 권한이 아버지에게 집중되어 있는 사회에서 무능력한 가장은 가족 모두의 목을 조르고 마는 것이다.
누주드의 아버지는 엄밀하게 말해서 처음부터 무능력한 건 아니었다. 두 번째 신부를 맞아들일 만큼 넉넉한 편이었으나, 둘째 딸이 당한 사건이 자신의 샤리프(명예)를 훼손하고자 한 동네사람들의 음모라고 여기고 과격한 행동을 한 탓에 동네 사람들에게 알 거지로 쫒겨나고 만다. 넉넉한 재산은 단 한푼도 챙겨들지 못하고서. 공동체 문화의 힘이 강한 탓에 누주드의 아버지는 옳고 그름을 떠나 무능력한 사람이 되어버린 것이다.
끝 부분에 가서야 잠시 나오는 아버지의 둘째 부인이자 누주드의 작은 엄마인 예쁜 도울라는 무능력한 아버지의 둘째 부인인 탓에 누구의 우산 밑도 얻지 못하고 온자 구걸하여 자식들을 키워야 했다. 아버지가 책임지는 가족은 첫째 부인과 자식들에 한해서 였던 것이다.(책임지지도 못했지만)
샤리프(명예). 모두에게 평등하고 진실한 샤리프라면 목숨을 걸어서라도 지키는 것이 미덕이라고 생각한다. 그러나 일부의 부도덕하고 강제된 샤리프라면, 무능력한 일부에게 무한한 권리를 주는 샤리프라면, 이제는 바꿔야할 악습이 아닌가 싶었다.
동네 사람들의 무서운 강제력도, 의무를 지키지 못하는 아버지의 권한과 명예도(돈이 없어서 딸을 팔아버릴 수 밖에 없는, 그러나 그 딸이 이혼 소송을 했을 때 자신의 명예가 훼손 당했다고 여기는 권한과 명예) 우리가 보기에는 터무니 없는 인권 유린이건만, 그네들은 그리 생각하지 못한다는 것이 매우 안타까웠다. 우는 것은 여자들과 약자들 뿐인가.
이미 결혼해서 아이도 있는 둘째 언니 모나가 아직 결혼하기 전인 누주드를 데리고 번화가 쇼윈도 앞에 가서 들려주는 "결혼식"에 대한 아름다운 환상은 누주드에게 들려주기 보다는 잃어버린 모나 자신의 행복이라고 여겨졌다. 너무나 불행했고 혼자서 싸워야만 했던, 누주드조차 몰랐던 그녀의 아픔. 혼자서 필사적으로 이혼소송을 걸고자 했던 누주드의 목숨을 건 용기는 혼자서 생긴 것이 아니다. 어린 나이에 혼자서 버텨온 언니의 아픔과 남편에게 기대지 못하고 혼자 구걸하며 자식을 키워야 했던 예쁜 도울라 엄마(심지어 그녀는 구걸한 돈을 모두 누주드에게 주며 법원에 가서 소송을 걸 것을 종용했던 깨인 여성이었다.), 바로 그녀들의 힘이었다. 변화는 이루지 못했으나 자신의 현실에서 버티고 싸워 온, 변화의 기반을 닦아온 여성들의 힘에 의해 누주드는 개혁의 용기를 낼 수 있었던 것이다.

이 책을 통틀어 가장 불행한 여성으로 보인 것은 둘째 언니 모나였다. 말이 필요 없는 모나의 인생. 누주드 가족들 모두의 삶이 하나씩 드러날 때 마다 사회의 부조리와 부도덕, 악습의 구조 등 꼽을 수 있는 모든 것들이 누주드 가족을 옭아매고 있는 것처럼 보였다. 그것이, 누주드 가족만 특별해서 그런 게 아니라는 것이 너무 아팠다. 그네들 이웃 모두가 하나도 벅찬 고통을 줄줄이 달고 살기에 오히려 아픔을 아픔으로 받아들이지 못해서, 삶이 그냥 고통이기 때문에 샤리프(명예)를 중요시 하는게 아닌가 하는 생각마저 들었다.

누주드는 이혼으로 인해 모두의 영웅이 되고 전 세계의 축하와 도움을 받았음에도 불구하고 여전히 시궁창 같은 곳에서 산다. 다만, 이제 꿈을 키울 수 있다는 것 뿐. 그것조차 지역사회인들의 "샤리프를 더럽힌 아이는 죽여야 한다"는 위협을 감수하고 지켜나가는 꿈이다.

표지의 누주드는 10대 후반처럼 보이지만, 책 속의 사진들에서 누주드는 10살, 11살 소녀의 얼굴을 정확하게 보여주었다. 표지가 마치 누주드가 아니라 모나처럼 보일 정도로. 그녀의 고통은 성숙한 어른의 것이지만, 그녀의 행복과 삶은 아직 순수한 소녀라서 그런 것일지도 모르겠다.

누주드의 세상이 누주드의 희망만큼 좋아지기를, 가난한 그들이 희망을 가질 수 있기를 간절히 바래본다.

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