존 그리샴이 쓴 소설을 다 읽어가는 듯한 느낌이다. 여전히 도서관에 가면 아직 보지 못한 존 그리샴의 소설들이 빽빽히 꽂혀있지만, 조만간 다 읽게 될듯한 그런 느낌.

그의 소설의 장점이라면 영화를 보듯 진행되는 속도감과 인물간의 대화속에서 보여주는 유머감각이랄까, 여튼 이번 소설은 여느 할리우드 영화에서 보는듯한 무난한 느낌의 소설이었다. 하지만 재미있다.

예일대를 우수한 성적으로 졸업한 카일 맥어보이는 마음만 먹으면 돈과 명성을 단번에 얻을 수 있는 법조계의 인재다. 그는 소도시에서 사람 냄새 나는 사람들을 상대로 법률 서비스를 베풀고 있는 아버지의 영향을 받아 눈부신 미래를 잠시 미루고 졸업 후 몇 년간 공익 법률 분야에서 사회봉사를 할 생각이다. 그런 그에게 어느 날 수수께끼의 인물 베니 라이트가 접근한다. 철없던 학부시절 친구들과 난잡한 파티를 벌이면서 한 여학생과 섹스를 나누는 장면이 휴대폰 동영상으로 남아 있었던 것. 여학생은 이것이 강간이라고 주장하고, 베니는 이 동영상으로 카일을 협박해서 세계 최대의 법류 회사 '컬리 앤드 퍼싱'에 들어가 8천억 달러가 걸려있는 군관련 소송 자료를 빼내오라는 협박을 당한다.

결국 베니의 조건을 수용하고 초봉20만 달러에 시급 400달러 라는 막대한 대우의 회사, 일주일에 100시간 이상 일해야 하는 환경, 2년이 지나면신입들은 하나둘 나가떨어져서 보다 상식적인 일자리를 찾게 되고 4년 뒤에는 절반이 나가며, 입사 동기 중 10퍼센트만 살아남아서 꼭대기를 향해 악착같이 기어 올라가고 7.8년 뒤에는 파트너 변호사라는 보상을 받는 '컬리 앤드 퍼싱'사에 들어간다.

고분고분 말을 잘 듣는듯 하지만, 카일 역시 만만치 만은 않은 영재, 베니와 카일사이의 두뇌싸움, 베니는 과연 어디에 소속된 인물이며, 그는 왜 카일을 협박까지 해가면서 그를 회사에 집어넣은 것일까? 동영상에서 강간을 당했다고 주장하는 일레인과 카일패거리 사이에서 그 날 있었던 사건의 진실은 과연 무엇이었을까?

알콜중독에서 간신히 해방된 카일의 친구 백스터가 일레인에게 지난 날 강간했던 일에 대해 사과하러 가는 도중 살해되면서 사건의 진행이 급물살을 타는 듯 진행되지만, 결국 결말에서의 느낌은 뭔지 모를 허탈감이라고나 할까. 왠지 속시원하게 끝내지 못하고 여운을 남긴듯한 느낌이다.

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