우리 집의 대장은 우리 어머니다. 경제적 주도권은 물론이고 모든 일의 결정권은 전부 우리 어머니에게 있다. 그런데 처음부터 우리 어머니가 대장은 아니었다. 우리가 경기도 화성에 살 때만 해도 우리 집의 대장은 아버지였다. 내가 6살 때까지 살았던 화성은 우리 아버지의 고향이자 나의 고향이다. 아버진 화성에서 태어나 자라셨고 병점근처에 있던 두산기계에 다니셨다. 아버지와 어머니는 사내커플이셨는데 지인의 소개로 만나 몇 개월 간 교제하시다가 아버지의 청혼으로 결혼을 하게 되었다. 그리고 어머니는 7년이란 긴 세월을 괴팍한 시부모님 밑에서 시집살이를 하게 되셨는데 그때까지만 해도 어머니는 아무런 권력이 없으셨다.

헌데 가혹한 시집살이 때문에 아버지와 어머니 사이에 불화가 일자 아버진 타향살이를 선택하셨고 그때부터 우리가족은 청주에 살게 되었다. 아버진 농사를 짓는 것과 기계를 만지시는 데는 일가견이 있으셨지만 장사엔 소질이 없으셨다. 그래서 주된 일을 어머니가 도맡아 하기 시작했고 이때부터 어머니가 가장이 되셨다. 그 후로 권력은 서서히 어머니에게 옮겨져 지금은 어머니께 모든 권력이 집중되어 있다. 잠깐 할아버지로부터 증여를 받았을 땐 아버지에게 권력이 넘어간 적도 있었다. 하지만 작은 반란은 어머니에게도 소유권이 있다는 나의 귀띔으로 인해 다시 어머니에게로 넘어갔고 지금까지도 어머니가 모든 핵심 권력을 쥐시며 사신다. 아버진 그냥 어머니의 권력을 인정해주시며 편안하게 지내고 계신다.

이 책은 세 편의 단편을 묶어 만든 책이다. 저자는 일본색이 짙은 일본인 이야기를 우리들에게 들려주고 있다. 저자는 독자들에게 세 가지 삶의 이야기를 들려줌으로써 독자의 공감을 얻으려고 한 것 같다. 그런데 ‘당신이 대장’이라는 제목의 단편 하나만 빼고는 실패한 것 같다. 책 제목이기도 한 첫 번째 단편인 ‘감상여행’과 ‘시클라멘이 놓인 창가’는 일본에서는 공감을 사고 통했을지 몰라도 한국인에겐 별로 와 닿지 않는 이야기이기 때문이다. 아무리 아쿠타가와상이라는 유명한 상을 받은 작품이라 해도 자국민에게만 통하는 작품은 좋은 작품이 아니라고 생각한다. 일본인만 이해할 수 있는 소재는 가급적 피하고 만인이 이해할 수 있는 소재를 가지고 이야기를 들려줬으면 어땠을까 하는 아쉬움이 남는다.

이 책은 총 3개의 단편으로 구성되어 있다. 지금부터 난 내가 주목한 것을 살펴보도록 하겠다.

내가 주목한 것은‘당신이 대장’에서 주인공인 다츠노가 자신의 아내를 선택한 이유에 대해 이야기한 부분이다. 다츠노는 잘나지 않은 여자가 좋아 지금의 아내인 에이코를 선택했다. 그 이유는 ‘대장노릇’을 하던 강한 어머니가 세상을 뜨자 아버지가 곧 생기를 잃고 얼마 지나지 않아 어머니를 따라 돌아가신 것과 잘난 형수 때문에 꽉 잡혀 사는 형의 모습이 못 마땅했기 때문이다.

난 다츠노의 심정이 충분히 이해가 간다. 우리 집이 딱 그 짝이기 때문이다. 그래서 난 강한 여자를 의도적으로 꺼린다. 아버지가 어머니보다 기가 약해 얼마나 숨죽여 사셨는지 잘 알기 때문에 난 어머니처럼 기가 지나치게 강한 여자와는 결혼하고 싶지 않다. 다만 잘난 여자는 상관없다. 다츠노는 잘난 여자들은 다 남자를 잡고 살 것이라 여기는 것 같은데 그건 잘못된 생각이다. 내 주변을 보더라도 부인이 선생이거나 약사여도 기죽지 않고 오히려 대접받고 사는 친구들이 적지 않기 때문이다. 다츠노의 형수가 형을 잡고 사는 건 원래부터 남자를 누르려는 경향이 있어서 그런 것이지 결코 직업 때문만은 아님을 다츠노는 몰랐던 것 같다.

자국민을 위한 글만 써 가지고는 좋은 작가가 될 수 없다. 아무리 자국에서 유명한 상을 받았다고 해도 그건 그저 우물 안 개구리가 자신의 좁은 우물에서 누린 영광에 불과하다. 외국으로 자신의 번역본을 펴낼 정도로 만인들의 공감을 얻고 싶다면 저자는 일본 특유의 색을 조금은 버려야 한다고 생각한다.

인상적인 글귀

“즐거운 모임일수록 길게 가져가면 안 된다. 잔치는 끝나기 때문에 잔치인 것이다.”

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