최근에 알게 된 사람들이 음식 쪽의 일을 하는 사람들이라서 그런지는 모르겠으나, 요즘 자주 입에 오르는 이야기꺼리는 주로 먹는 것들 이야기가 많다. 먹는 이야기를 하다보면 추억담이 나오기도 하고, 어떤 사람은 식재료의 체취 방법을 어떤 사람은 조리법을 설명하기도 한다. 그런 자리에는 앉아만 있어도 눈 앞에서 여러가지 음식들이 나타났다 사라지고, 알지도 못하는 음식에 군침을 흘리게 된다. 책으로 만나게 되는 요네하라 마리씨의 테이블도 아주 흥미진진하고 즐거웠다.

옮긴이는 저자가 러시아의 그 당시의 상황과 배경을 알아야 이해할 수 있다는 '여행자의 아침식사'를 맛볼 기회가 있었다고 했다. 책의 마지막 장을 덮으면서 나온 이야기에 '여행자의 아침식사'를 다시 읽어보았다. 음식과 생활은 떨어질 수 없는 것이어서 여러가지 생활에 관련된 수준이 좋아지면 음식의 종류와 다양성이 보장되는 법인데, 러시아는 그러지 못했었고 그 덕분에 형편없는 음식이 생겨나기도 하지만, 맛있으면서 의외로 싼 '대구 간' 통조림 같은 것도 맛 볼 수 있었다는 이야기를 다시 읽으며, 요네하라 마리씨를 생전에는 알지도 못했으면서, 그리워하게 되었다.

요네하라 마리씨의 시선은 바로 앞에 있는 음식에만 멈추지 않고, 맛있으면 맛있는대로, 맛없으면 맛없는 대로, 지금 현재 이 자리에 그 음식이 없으면 없는대로 그 음식의 이야기를 따라나선다. 보드카 관련된 이야기는 또 어떤가, 그 이야기를 따라 읽다가 집에 있는 보드카를 딸 뻔했다.

그리고, 동물 피에 거부하면서 지금까지 살라미를 먹었던 것이 낭패였던 경험, [알프스 소녀 하이디]의 하이디가 염소젓을 맛있게 먹는 장면을 기억하여 염소젓을 맛봤으나 그 맛에 깜짝 놀란 경험-이 부분을 읽으면서 우리나라에 동화가 전달되는 과정에 일본이 있었겠구나 생각했다-, [꼬마 깜둥이 삼보]를 바라보는 저자의 시선과 과연 깜보가 사는 곳과 호랑이의 서식여부, 그 지역과 버터와 팬케이크를 연결하여 생각하고 사실을 찾아가는 과정이 흥미로왔다. 악처인 줄만 알았던 소크라테스 아내 크산티페의 이야기는 또 어떠한가. 어렸을 때 부터 종교생활을 하며 예수의 몸과 피를 먹었던 내가 늘 이상해 했지만, 주변 사람에게 했다가는 몹시 혼날 뻔한 이야기를 마리씨는 아무렇지도 않게 써 놓아 속이 다 시원해지는 기분이었다. 부드럽게 서술하지만, 반드시 단단한 이야기가 있고 자신의 주장을 과감하게 이야기하는 저자의 글이 마음에 든다.

책 상태는,

아기자기하게 재밌는 편집이다. 서곡으로 시작하여 1악장 후의 휴식과 2악장 3악장 사이의 간주곡까지 구색을 맞춰놓았다. 뒷 편에는 에필로그와 책 내에서도 언급된 '베어 먹기 시리즈'의 저자의 해설, 옮긴이의 말이 있고, 그 뒤에는 찾아보기가 붙어 있다.

할바(халва)가 너무 궁금하지만, 아마도 내가 검색해서 찾아낸 할바들은 저작 말한 그 '이이라의 할바'는 아닌 듯 하다. 잊지 않고 있다면 언젠가는 맛볼 수 있지 않을까 생각한다. '대팻밥'에 보드카 한잔도 궁금하다.