이 책은 안흥도서관에서 빌린 책이다. 관심이 있으면서도 손이 잘 가지 않던 책이다. 작은 판형의 얇은 책이라 읽기에 부담이 없을 듯하지만, 빽빽한 활자의 나열이 그리 만만한 내용은 아닐 듯해서이다. 늘 읽어야 할 책이 밀리는 처지니 이 책을 빌린다고 해도 쉽게 읽을 것 같지 않은 것도 하나의 이유였다.

문득 연간 100여 권 이상의 책을 읽고 서평을 쓰고 있으며, 지금까지 쓴 서평만 천 권이 넘는 나이기는 하지만, 서평에 대해서 본격적으로 배운 적이 없다는 것에 생각이 미쳤다. 나의 학창시절에는 서평이라는 것이 생활화되지 않았고, 교단에 선 뒤에도 교과서에서 서평을 정식으로 다룬 적이 없다. 학생들에게 서평을 권유하기는 했지만, 서평과 독후감의 개념 차이도 잘 모르는 처지라 그냥 독후감처럼 쓰라고만 했던 무책임한 교사기도 했다. 이제라도 서평에 대해서 확실히 알아보자, 라는 마음으로 빌린 책에서 무엇을 느꼈는지 몇 가지만 적어보겠다.

첫째, 서평이 무엇인지 체계적으로 알게 해주면서 쓰는 방법도 안내하는 책이다. 이 책은 크게 2부로 되어 있는데, 세부 항목으로는 여섯 가지가 담겨 있다. 1부 ‘서평이란 무엇인가’에는 2가지(서평의 본질, 목적)가 담겨 있고, 2부 ‘서평을 어떻게 쓸 것인가’에는 3가지(서평의 전제, 요소, 방법)가 담겨 있으며, 에필로그에는 ‘서평의 오늘과 내일’이 담겨 있다.

서평을 쓰는 방법은 2부의 3단원에 담겨 있다. 저자는 서평을 쓰기 위해서 필요한 요소로 10가지를 제시했다. 그중에는 다른 글을 쓸 때와 겹치는 것도 있으나, 체계적으로 서평을 쓰는 방법을 알려주는 좋은 교재라고 느꼈다. 서평을 쓰려는 독자들은 그 요점만 알아도 도움이 되리라고 보고 요약해서 소개한다.

1. 일단 생각하라 : 서평뿐만 아니라 어떤 글이던지 마찬가지다. 무엇을 쓸 것인지 생각을 해야 할 것이 아닌가. 생각을 하기 위해서는 책을 정독해야 할 것이다.

2. 지금 바로 글을 써라 : 시간이 지나면 읽은 내용이나 지금 생각난 것도 잊게 마련이다. 저자는 포스트잇, 책에 메모나 밑줄, 서평 공책 등을 활용하라고 했는데 이 부분을 읽으면서 많은 반성을 했다. 나는 독서를 하면서 메모를 한 적이 거의 없다. 다 읽은 뒤에 생각나는 것을 서너 가지 썼을 뿐이다. 아마도 내가 쓴 서평들은 중요한 것은 빠지면서, 의미 없는 내용을 장황하게 나열한 글이 대부분이었을 것이다.

3. 첫 문장에 대하여 : 기사문에서는 첫 문장을 리드라고 한다고 배웠다. 기사에서는 이것이 가장 중요하다는 것이다. 어찌 기사문뿐일까? 문학 작품도 첫 문장을 읽고 다음을 읽을지를 결정하는 독자가 많을 것이다.

4~7. 리뷰의 각 부분 쓰는 법 : 서평에서 문단의 구성, 말 고르기, 인용의 방식, 마무리에 대해 효과적으로 쓰는 방법을 안내하고 있다.

8. 고치고 또 고쳐라 : 내가 가장 마음에 들었던 부분이다. 학창시절 문예반 선생님이 강조하신 말씀이 "어떤 문장이던지 열 번 이상 고치면 명문이 될 수 있다." 였다. 교단에선 나도 이것을 금과옥조로 여기고 문예반을 지도할 때마다 활용했던 말이다. 자만심인지는 모르지만 나는 그것을 체험했다. 글을 고치면 고칠수록 좋아진다는 것을……. 내가 쓴 글 중에서 혹시 많은 사람이 읽은 글이 있다면 그것은 퇴고를 열 번 이상 한 글일 것이다.

9. 좋은 서평을 참고하라 : 서평뿐만 아니라 글쓰기의 기본이다. 글쓰기의 3다(다독, 다작, 다상량)의 첫 번째가 좋은 글 읽기가 아닌가. 좋은 서평을 참고하라는 것은, 다독의 다른 표현일 것이다.

10. 얼마나 쓸 것인가 : 서평의 분량은 정해진 것이 없다고 한다. 서평가의 의도대로 쓰면 되는 것이다. 단 한 줄의 서평도 가능하고, 논문 형식으로 작성할 수도 있으며, 단행본 분량만큼 되는 서평도 있다고 한다. 저자는 기본적으로 A4용지 1장(200자 원고지 8장) 정도는 되어야 서평의 기본 체력을 갖췄다고 볼 수 있다고 했다.

둘째, 책을 읽으면서 곳곳에서 가슴이 뜨끔하거나 민망함을 느꼈다. 일례로 저자는 책을 왜 읽느냐고(서평을 왜 쓰냐고) 묻고 있다. 그러면서 독서의 목적으로 인격 성숙, 정보 습득, 쾌락 추구, 자기 과시 등을 들고 있다. 나는 왜 책을 읽고 있을까? 대부분의 독서가 서평을 쓰기 위해서고, 그 이면에는 서평단에 자주 선정되어서 더 많은 책을 받기 위한, 넓은 의미에서 자기과시가 아닌가 싶어서 뜨끔했다. 물론 나의 독서에도 인격 성숙, 정보 습득, 쾌락 추구 등이 있기는 하다. 그러나 서평의 의무가 없는 책은 미루기만 하고 읽지 않거나, 읽었다고 하더라도 서평으로 이어지지 않는 경우가 많았던 듯해서 새삼스럽게 독서와 서평에 대한 나의 자세를 반성했다.

셋째, 쉽게 책장이 넘어가는 책은 아니다. 이 책의 문체는 경어체로 부드럽다. 170쪽이니 많은 분량도 아니며, 심오한 학문이 담기지도 않았고, 복잡한 갈등도 없다. 그러나 서평에 대한 나의 배경지식이 너무 빈약했다. 저자가 이 책에서 거론하는 책들(다치바나 다카시의 『피가 되고 살이 되는 500권, 피도 살도 안 되는 100권』,피에르 바야르의『읽지 않은 책에 대해 말하는 법』등)은 읽기는커녕 그런 책이 있다는 자체로 몰랐던 것이 대부분이다. 그 밖에도 저자가 설명하거나 소개하는 것들 중에는 나로서는 처음 접하는 것들이 많았으니 책장을 빨리 넘길 수가 없었다. 미국에 가보지도 못한 사람에게 서부와 동부의 차이, 남부와 북부의 경제 비교 등을 말한다면 어찌 이해를 하겠는가?

이 책을 누구에게 권할까? 서평을 쓰고 있는 사람, 특히 잘 쓰고 싶은 사람에게는 필요한 책이다. 중학생에게는 좀 어려울 듯하지만, 서평을 쓰려는 고등학생 이상의 독자들은 이해할 수 있을 것이다. 특히 국어교사들에게는 이 책이 학생들 지도에 큰 도움이 될 듯하다. 개인적으로 이 책을 재미있게 읽지는 못했다. 그러나 일단 서평은 썼으니 내일 도서관에 반납을 하고……, 새로 구입해서 다시 한 번 재독과 3독을 통해 정독을 하고 싶다.