근래 가장 재미있게 읽은 책. 스페이스 오페라의 정점. 나는 정말 잘난 작가들이 좀 잘난 체하며(매우 주관적임) 쓴 책에 끌린다. 책 속에 고전과 역사와 과학적 지식이 용트림하듯 얽혀 있으면 도전의욕도 불끈 솟는다. 이 책이 그렇다. 거기에다 나는 막연히 우주를 좋아라 한다. 어린 시절 옥상에 올라가 하늘을 바라보고 누웠다가, 뭔가 가슴에 채워지길 기다리느라 안절부절 못하고 벌떡 일어나곤 했던 추억이 되살아왔다. 그 시절의 어느 기간 나는 외계인과의 컨택트를 기다리며 두 팔을 벌리고 밤하늘을 바라보곤 했다. 내가 갈망한 천체망원경이 내 부모들에게 씨도 안 먹히는, 가질 수 없는 선물이라는 사실에 실망하면서 시나브로 사라진 모종의 꿈도 생각났다. 결국 우주에 꽂혔던 내 시선은 또 다른 비현실의 공간, 그러면서도 지독히 현실적인 그리스신화로 옮겨갔다. 그런데 마침 이 책은 우주와 신화, 키츠로 대변되는 시인의 왕국(우리 모두의 유토피아)까지, 내가 삶의 곳곳에서 홀릭했던 모든 걸 만족시킨다. 덤으로 가슴 아픈 로맨스도 절묘하게 얽혀 있다. 그리고 그것들이 함께 인간과 지구와 환경과 미래를 향해 화살을 날린다. 데카메론, 켄터베리 이야기는 물론이고, 애드거 앨런 포 식의 전개와 구성이 대담하게 끼워넣어져 있고, 자못 흥미진진하다. 두려움의 실체이자 고통의 신이 강철과 크롬으로 됐으며 희생자들을 뾰족한 가시에 꿰어둔다는 유치한 설정이 책 속에서는 어찌나 두렵게 느껴지는지 참 희한하다 하면서 봤다. 작가 사이트에 들어가 독자들이 그려 보냈다는 그 신, 슈라이크를 구경해봐야겠다고 생각했다. 2편을 기다린다. 발 동동 구르며.

덧. 조니, 사랑스러운 사이브리드. 정말 멋진 존재는 늘 인간의 속성을 지닌 반(半)인간적 존재여야 하는 걸지.

가장 인상적이었던 구절. 자식의 불치병을 고치려는 학자에게 우주의 숱한 행성에서 셀 수 없는 격려의 메일이 오지만 그 중 학자의 관심을 끌었던 단 한 통의 편지.

너무 힘에 겨워지면, 오십시오.p.357