우연하게 접하게된 얇은 책 한권. 가슴이 벅차오르면서도 콕콕 찌르는 아픔이 느껴지는 책이었다.

이 책은 많은 사람들이 소신부님이라고 불렸던 소 알로이시오 슈왈쓰 신부님의 기록문을 재정비한 책이다. 1957년, 아직 전후의 난장판이 제대로 정리되지않았던 부산에 도착한 미국인 선교사제 소 알로이시오 신부님께서 신부가 되기까지의 소신과 과정들, 그리고 한국에 도착해서 본당 주임 사제로 지내려다 병을 얻어 결국 다시 미국으로 요양차 가는 이야기, 그곳에서 한국을 그리며 후원 모금 활동을 벌이는 이야기, 한국의 최 주교님을 미국으로 모셔와서 함께 모금 여행을 하던 이야기, 한국에 돌아와서 '손수건 사업'을 벌이던 이야기들, 가난한 사람들의 무료 진료소 설립, 행려병자 돌보는 일, 소년의 집을 시작하고 운영하게 되는 이야기들... 뭐 하여간 그분이 살아오는 동안의 일들이 간략하게 기록되어있다. 아니 그 많은 이야기들을 자세하게 하려면 너무 많은 지면이 필요할 것 같다. 내용들은 재미있어서 소설책 읽는 것보다 훨씬 몰입해서 읽을 수 있었다.

'마리아 수녀회'에 대해서는 전부터 알고 있었지만 수녀회의 창설자가 누군지에 대해서는 전혀 몰랐다가 이번에 제대로 알게 되었다. 그것도 우리나라에서 설립된 수녀회였고 지금은 필리핀과 다른 나라에도 수녀회가 만들어졌고 창설자이신 소 알로이시오 신부님은 현재 시복시성 신청을 하여 '하느님의 종'이란 칭호를 받고 있다는 사실을 알게 되었다. 막사이사이 상을 받게 된 계기로 필리핀에서 초청되어 그곳에도 한국에서와 같은 소년의 집을 만들었다니 이런 분이 한국에서 그 일을 시작하게 되었다는 것만으로도 감사할 일로 여겨진다.

불과 50 여년 전의 우리나라 상황이 지금과는 참으로 다르다는 게 믿겨지지않을 정도이다. 요즘은 우리나라 사람들이 외국의 어려움을 겪는 사람들에게 도움의 손을 내미는 입장에 있으니 이것 또한 감사할 일임에 틀림없다.

'가장 보잘 것 없는 이에게 해준 것이 나에게 해준 것이다'라는 말씀을 직접 실천하며 사시는 분들이 많아서 그분들을 바라보고 같은 발걸음을 떼어보려고 생각해본다.

외국인의 시선으로 바라본 오래전 한국의 이야기를 흥미롭게 읽어왔다. 보통은 가난하지만 동양의 신비로운 나라로 아름답게 그리려고 노력하는 이야기들인지라 읽으면서 아련하게 나도 함께 그런 눈빛을 보내고 그 시절을 그려보곤했는데 이 책에서 그려지는 우리나라 상황은 약간 슬프다. 물질적으로 가난하고 의료진과 약품이 부족해서 치료받지 못하는 사람들이 많은 것들은 이해할 수 있지만 그 와중에 부패된 관리들의 행태가 눈에 속속 밟히는 것이다. 외국인 선교사제가 자신의 모든 열정을 바쳐 그 가난한 사람들의 편이 되어 사람답게 살아가도록 혼신의 힘을 다하는데 방해하고 자신들의 욕심을 챙기려하는 사람들이 많았다는 것에 마음이 아팠다. 지금이라고 달라진 게 없다는 현실도 또한 슬프고. 날마다 뉴스에서 떠들어대는 이야기들은 그런 것들 뿐이니까.