주류 패러다임이 과학주의인 현대에 과학은 인간을 어떻게 보고 있는가를 공부하기 위해 "인성교육연구" 시간에 함께 읽었다. 재미있는 책이었는데 수업 시간에 중간까지만 함께 읽고나서, 읽어야할 다른 글이 많아서 틈날 때 끊어 읽느라 오래 걸렸다. 얇지 않은 이 책에서 다양한 실험 사례와 위트 있는 문체를 통해 다른 뇌과학 서적들과 차별되는 가자니가 책의 강점을 만날 수 있다. 문장 중간 괄호 속 농담이나 가자니가 나름의 생각이 많이 들어있는 각 장 서두와 결론은 특히 재미있었다.

저자는 과학자로서 종교적, 철학적 질문으로 여겨지는 '인간'에 대한 질문을 하고 있다. 뇌에 있어서 인간과 동물은 무엇이 얼마나 다른가를 지금까지 있어왔던 실험을 비교, 분석함으로써 드러내고 있는 것이다. 1부에서는 동물과 인간이 공유하고 있는 능력을, 2, 3부에서는 동물과 구별되는 인간만의 능력을, 4부에서는 인간을 넘어서는 능력을 뇌의 차이를 기반으로 보여주고 있다. 동물과 인간은 뇌의 진화 정도가 다르다, 인간 뇌는 전두엽의 폭발적인 진화로 예술, 언어, 공감, 모방과 같은 능력이 동물에 비해 뛰어나게 되었다는 것이 이 책의 결론인 것으로 보인다. 과학자답게 철저히 진화론에 기반하고 있다.

"윤리적 뇌"를 읽고 이 책을 읽으려니 "왜 인간인가"는 가자니가 책들의 종합이라는 생각이 더 많이 들었다. 아직 밝혀지지 않은 부분이 많다는 것을 인정하고 조심스러운 태도를 취하면서도, 과학 진보나 윤리적 문제가 인간 이성에 의해 자동적으로 조정되리라는 생각은 이 책에서도 일관되게 나타나고 있다. 요즘 뇌에 대한 책을 몰아 읽으면서 책들이 결국 비슷한 태도로 비슷한 이야기를 하고 있다는 생각과 인문학-과학 사이에는 서로 양보하지 못하는 근본적인 차이가 있다는 생각 때문에 사둔 책을 다 읽지도 못했는데 약간 질렸다. 한동안 뇌에 대한 책에는 손이 가지 않을듯 싶다.