촘촘하게 짜임새가 있는 글은 아니다. 어떤 글은 짧고, 어떤 글은 길고, 때론 가볍게, 때론 무겁게 다양한 이야기가 퀼트처럼 꿰매졌다. 그동안 써 둔 다양한 글을 묶은 것이라 그렇다. 이 책을 한 문장으로 요약한다면, 열정으로 가득한 저자의 시선으로 바라보는 드넓은 세계 정도.

저자 아이린 (서인원)이 미국 생활을 하며 보고 느끼며 기도하고 이룬 것에 대한 이야기 하는하는데, 자신이 만난 다양한 사람들을 통해 그들의 세계를 이해하고 성찰하고 성장하려는 생기 넘치는 의지가 곳곳에서 드러난다.

그중 하나인 출근 시간이 10시라 좋아했던 나를 부끄럽게 만든 에피소드를 공유한다.

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세계 금융의 심장부인 뉴욕의 월스트리트. 고소득 금융 전문가들이 모여 근무하는 야망의 거리. 그곳은 출근 시간대별로 사는 모습이 완전히 다르다. 그 사람의 직위와 연봉에 따라 출근 시간대가 다르다는 것이다.

새벽의 어둠이 채 가시기도 전인 오전 7시. 최고급 승용차들이 간간이 월스트리트 빌딩 숲으로 미끄러지듯 들어온다. 차에서 내리는 사람은 거의가 최고의 연봉을 받는 금융회사의 사장이나 임원들이다.

오전 8시. 조금 더 많은 수의 자동차들이 건물 사이사이로 들어온다. 이들은 대부분 중견간부다.

오전 9시. 지하철 출구에서 밀려나온 사람들이 출근 시간에 늦지 않으려고 빌딩 쪽으로 허겁지겁 뛰어간다. 대부분 금융회사의 일반 직원들이다.

출근 시간과 그 사람의 직위, 연봉은 거의 100퍼센트 관련이 있다고 한다. 간혹 일반 직원이 오전 7시쯤 출근하는 사람이 있는데, 그런 사람은 대부분 몇 년내에 주요 직위로 승진한다고 보면 된다. (372쪽, 비전을 가진 사람들)

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목사, 선교사로 이뤄진 추천서만 보더라도 종교색이 짙다는 걸 짐작할 수 있다. 한 편의 글엔 성경 구절이 빠지지 않게 들어가 있고, 어떻게 하면 하나님에게 더 다가갈 수 있을지, 충만한 종교인의 삶을 행할 수 있을지 스스로를 성찰하고 기도한다. 편하게 읽히진 않지만 그렇다고 눈살을 찌푸릴 정도로 과하진 않다. 강요와 권유가 아닌 고백에 가까운 글이다.

저자가 들려준 일화 중 기억에 남는 게 있다. 나는 겪어보지 못했지만 신실한 믿음이 실로 얼마나 대단한지를 깨닫게 되었다.

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한 수도원의 원장이 제자들에게 작은 새 한 마리를 주고 아무도 안 보는 곳에서 해질 때까지 그 새를 죽여 오라고 했다. 절대로 아무도 안 보는 곳에서 죽여야 한다고 강조했다. 해질녘이 되자 수도원 마당에는 죽은 새가 쌓여 갔고, 헐레벌떡 뛰어오는 아이의 손에는 작은 새가 산 채로 있었다. 나머지 제자들은 "저 바보는 원장님이 무얼 시켰는지도 모르나 봐!"하고 비웃었고, 왜 새를 죽이지 못했는지 물어본 원장에게 그 아이는 이렇게 대답했다.

"원장님께서는 아무도 안 보는 곳에서 새를 죽이라고 하셨잖아요. 그런데 아무리 조용하고 으슥한 곳을 찾아보아도 하나님은 보고 계셨어요. 그래서 새를 죽일 수 없었어요."

(288쪽, 별을 바라보는 사람)

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청소년 단기선교 책임위원으로서, 한 회사의 중역으로서, 타지에서 살아가는 이방인으로서 저자가 만나는 사람의 폭은 일반 사람들보다 나이도, 직업도, 가치관도 훨씬 다채로웠다. 다양한 사람들과의 관계를 쌓으면서도 가장 중요한 자신과의 관계를 차곡차곡 쌓으며 스스로를 헤아리는 저자의 내공에 감탄했다.

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그녀가 하고 싶었던 말들을 그녀의 두 눈을 바라보며 가만히 들어 주는 것, 그리고 그녀의 아픔을 말로나마 위로해주고, 기도해 주고, 격려해 주는 것밖에 없었음이 답답하고 안타까웠지만, 한편으로는 사람은 어느 누군가에게 진정한 의미의 도움이 될 수가없으며 자신의 인생을 스스로 살아갈 수밖에 없음을 다시 한번 깨달았다 (284쪽, 무지개를 좇는 사람)

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내게 맡겨진 일은 무엇이든 내가 해내야만 할 일이다. 갑옷을 만드는 일이 내 일이라면 스스로 입고 전쟁에 나갈 것처럼 철저히 해야 한다. (316쪽)

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이집트의 클레오파트라는 어렸을 때부터 그리스 고전문학, 데모테네스의 수사학, 투키디데스와 헤로도토스의 역사학, 산수, 기하학, 천문학, 의학 등 여러 분야에 걸쳐 공부 했으며 그리 그리기, 노래, 악기 다루기 등에 능했다. 또한 춤과 승마에도 뛰어난 실력을 발휘했고 무려 8개 국어를 구사하는 언어 능력을 지니고 있었다. 출중한 리더십에 200년 동안 빼앗겼던 국토도 되찾는 비상한 능력이 있었고, 게다가 미모도 뛰어났다고 한다.

사람의 겉모습으로 판단하면 안 되지만, 클레오파트라를 동경하며 스스로를 동일시하는 저자는 사람을 현혹할 만큼 매력적이고 매혹적이다.

저자의 이력은 간단하게 정리하자면 이렇다.

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이화여자대학교 수학 전공, 전자계산학 부전공 학사

고려대학교 MBA 석사

한국과학기술원 (KAIST) 석사,

Pacific Law School 과정 후,

삼일회계법인의 컨설팅본부 매니저너로 재직 중

미국으로 건너가 세계 일류 컨설팅 회사 PWC(PriceWaterhouse Consulting)의 기업 컨설팅 매니저, 세계적인 기업 (주)오라클의 시니어 매니저로 커리어를 쌓았다.

그녀의 커리어 노선은 미국 EIC 투자 회사 대표, 미국 Pacific Legal Group의 대표, 미국 IPSL 법대의 부교수, 미국 KEMS TV의 메인 뉴스 앵커, 크리스천 라이프, 중앙일보, 한국일보 칼럼니스트, 평화통일 대통령 자문위원 : 홍보분과 위원장, International Pacific School of Law 부교수 등으로 이어졌다.

후광이 느껴질 정도로 빛나던 저자가 궁금해서 읽은 책 <행복 전도사 아이린>